Balance 526 è un catamarano a vela davvero accattivante. Costruito in Sudafrica con particolare attenzione alla sicurezza e alle prestazioni, si è rapidamente assicurato un posto di rilievo nel segmento dei “catamarani da crociera oceanica”, grazie alle sue qualità distintive, come dimostrato dall’elevato numero di unità vendute.
Questo da solo potrebbe spiegare le ragioni del successo di questo modello, eppure in un mercato affollato di orribili catamarani che spesso assomigliano più a scatole galleggianti che a barche a vela, credo che l’innegabile bellezza del Balance 526 abbia giocato un ruolo significativo. Con linee che sono allo stesso tempo sportive ed eleganti, questo catamarano ti conquista al primo sguardo.
Un mix di qualità che non potevamo trascurare, quindi, nonostante il tempo piuttosto impegnativo, siamo saltati in macchina e siamo andati a provarlo in mare.
Prova in mare del Balance 526
Oggi è una giornata davvero insolita a Cannes. Il cielo è scuro, con tempeste che si susseguono su Port Canto, scatenando acquazzoni e raffiche di vento che fanno oscillare le barche agli ormeggi.
Il Balance 526 ci aspetta all’ancora appena fuori dal porto, anche se in queste condizioni sembra difficile credere che riusciremo persino a salire a bordo. Fortunatamente, un acquazzone passa, e saltiamo rapidamente sul tender, arrivando a bordo poco prima che arrivi la prossima tempesta.
Salire sul ponte principale del Balance 526 è rassicurante; anche in queste condizioni meteorologiche, qui tutto è asciutto e sicuro. L’ampio hardtop ripara perfettamente l’intero esterno, e l’accesso alla stazione di comando è chiuso — se non fosse per le raffiche di vento, non entrerebbe una goccia d’acqua.
Aspettiamo che passi un altro acquazzone, poi salpiamo l’ancora e partiamo. La stazione di comando del Balance 526 è semplicemente perfetta; da qui, si possono issare, allentare e regolare le vele senza mai dover togliere le mani dal timone, il che, in un mercato dove molti cantieri abusano del termine “easy sailing”, ha un valore davvero speciale, poiché questo catamarano permette un vero controllo in solitario.
Dal timone, tutto è a portata di mano e, ecco il tocco di genio, anche ai tuoi piedi. Tutte le drizze e le scotte arrivano ordinatamente agli stopper e da lì si collegano a tre winch elettrici controllati da sei interruttori a pedale. Le cime scendono poi ordinatamente in tre scomparti separati sottostanti, guidate verso il basso dalla gravità. È un sistema brillante che consente davvero la gestione da soli, con il controllo del pilota automatico sempre a portata di mano.
Issiamo la randa con una mano già presa — ci sono circa 15-16 nodi di vento reale, e in condizioni normali, potremmo facilmente tenere la randa piena, ma con il cielo ancora scuro, non c’è motivo di correre rischi inutili. Viriamo e srotoliamo il fiocco autovirante mentre il Balance 526 inizia ad accelerare, la velocità aumenta rapidamente. In poco tempo, navighiamo a 10-11 nodi, con un angolo di vento apparente di 60 gradi, e il comfort a bordo è assoluto.
Al timone, questo catamarano è vivace e reattivo, anni luce lontano dalla sensazione ovattata tipica dei catamarani da crociera puri. Qui, la pressione del vento sulle vele si percepisce direttamente sul timone, rendendo non solo facile, ma anche gratificante, governare mantenendo un angolo perfetto rispetto al vento.
Le derive sono abbassate al 50%, quindi provo a stringere di più il vento — e con mia sorpresa, il Balance 526 non rallenta quasi per niente. Con un angolo di vento apparente di 30 gradi, navighiamo ancora a oltre 9 nodi. Questo catamarano stringe il vento come un monoscafo!
Con il fiocco autovirante, cambiare mura è un gioco da ragazzi; il Balance 526 rallenta un po’, ma con mano ferma, si è sulla nuova rotta senza intoppi.
Mi allontano per tornare indietro proprio mentre il cielo si oscura e il vento aumenta fino a 24-25 nodi. Con un angolo del vento apparente di 100 gradi, la barca sfreccia come un treno, navigando costantemente sopra i 12 nodi.
Ciò che amo di questo catamarano a vela è la sensazione di sicurezza che trasmette: anche in queste condizioni, non ci sono sbandamenti, né tendenza ad andare alla deriva. Naviga con impressionante stabilità e fermezza, chiaramente progettato per coprire lunghe, lunghissime distanze ogni giorno.
Mentre la pioggia aumenta, chiudiamo il tetto scorrevole alla postazione di guida, incliniamo il timone verso il basso e continuiamo a navigare in completo comfort.
Questa manovra è possibile grazie a VersaHelm, un sistema sviluppato da Balance Catamarans che permette di “abbassare la ruota”, così da poter timonare al riparo dagli elementi o con tempo più freddo. La visibilità dalla posizione di timoneria inferiore è perfetta a 360 gradi, rendendola non solo comoda ma anche molto sicura.
Poi ci viene la folle idea di infilarci nel canale tra la terraferma e l’Île Sainte-Marguerite, dirigendoci verso Golfe-Juan, dove dovremmo essere al riparo. Le condizioni peggiorano nel canale: il vento aumenta fino a 25-26 nodi reali (30-31 apparenti) e, senza la copertura dell’isola, ci prendiamo anche le onde, ora alte più di 2 metri.
Così prendiamo una seconda mano di terzaroli nella randa e, in quello che è tipicamente lo scenario peggiore per un catamarano a vela, iniziamo a virare di bolina contro il mare e il vento in un canale che, nel punto più stretto, è largo solo circa mezzo miglio!
Con mia sorpresa, tuttavia, il Balance 526 gestisce questa situazione estrema con notevole facilità, senza la minima esitazione. Navighiamo costantemente tra gli 8 e i 9 nodi a 30-35 gradi dal vento apparente, cavalcando queste grandi onde e timonando comodamente all’asciutto dall’interno — è incredibile. Ciò che mi impressiona di più è che anche di bolina stretta, questo catamarano non sbatte contro le onde!
Mentre ci avviciniamo a Golfe-Juan, sia il vento che il mare si placano gradualmente, e una volta raggiunta la nostra destinazione, gettiamo l’ancora. Useremo questa pausa per esplorare il Balance 526 e fare uno spuntino. Siamo in sette a bordo, ma con l’ampia disposizione della barca, tutti stanno comodamente. I monoscafi intorno a noi rollano notevolmente, mentre noi, al caldo e all’asciutto, godiamo di un incredibile livello di comfort.
Mentre pranziamo, il cielo si schiarisce, la pioggia smette e il vento si calma. Quindi riapriamo la postazione di guida esterna, riportiamo il timone in posizione e siamo pronti a ripartire.
Ora siamo accolti da condizioni tipiche del bel tempo mediterraneo: brezza leggera e mare calmo. Issiamo la randa piena, srotoliamo il fiocco autovirante, e immediatamente — quasi magicamente — il Balance 526 prende velocità. Con 6-7 nodi di vento reale, navighiamo costantemente a oltre 5 nodi, raggiungendo i 6 quando allentiamo a 30 gradi apparenti. Il Balance 526 cattura ogni leggera raffica e la converte in velocità, e timonare con un timone così reattivo è puro piacere.
Il vento aumenta leggermente fino a circa 9-10 nodi reali e il catamarano accelera fino a oltre 7 nodi. Il cielo è di nuovo sereno e mi ritrovo a sorridere, assaporando questi preziosi momenti di navigazione a bordo di un’imbarcazione che è, semplicemente, straordinaria.
Conclusioni
Balance 526 è un catamarano superlativo. Costruito con maestria da artigiani sudafricani di grande esperienza, impressiona non solo per le sue prestazioni ma soprattutto per l’estrema facilità di gestione e il senso di sicurezza e calma che trasmette — anche in condizioni difficili come quelle di oggi.
Questo catamarano a vela è progettato per la crociera a lungo raggio nel massimo comfort ed è incredibilmente efficace sia con venti leggeri che con raffiche più forti, sia di bolina che al lasco. In grado di percorrere notevoli miglia giornaliere, è la barca ideale per chiunque desideri intraprendere lunghe crociere in giro per il mondo o esplorare il Mediterraneo senza mai dover avviare il motore.
Balance Catamarans posiziona i suoi prezzi nella fascia medio-alta del mercato, ma con, a mio avviso, il miglior rapporto qualità-prezzo della sua categoria. Tuttavia, osservando i valori di rivendita delle barche di questo cantiere, è evidente che la svalutazione è minima, quindi acquistare un Balance è tutt’altro che un investimento rischioso — anzi, è esattamente il contrario.
Balance 526 ha molti punti di forza, e ci sono molte ragioni pratiche che giustificherebbero un acquisto così ben ponderato. Eppure, personalmente, credo che questi catamarani siano i più belli sul mercato, e innamorarsene è fin troppo facile.
Balance 526 in dettaglio
Costruito in resina epossidica con rinforzi in carbonio, il Balance 526 è eccezionalmente ben fatto. E questo non sorprende, dato l’eccezionale team dietro la sua progettazione e costruzione. Phil Berman (fondatore, co-designer e CEO del cantiere), Anton du Toit (ingegnere navale e designer) e Jonathan Paarman (eccezionale costruttore sudafricano) sono tutti nomi rinomati nel mondo dei catamarani a vela.
A bordo, tutto ciò che si tocca appare robusto e solido. Particolare attenzione è stata dedicata agli arredi e alle finiture, e la mano esperta degli artigiani di Balance è evidente ovunque — anche nei vani portaoggetti più nascosti. Balance 526 offre anche ampie opzioni di personalizzazione, consentendo di scegliere tra numerosi layout, finiture in legno e tessuti.
All’interno, nonostante un design orientato alle prestazioni, c’è spazio abbondante ovunque. Il ponte principale è invitante e progettato per soggiorni prolungati, con ampio spazio sia all’esterno che all’interno, dove il livello di finitura è ancora più elevato. La capacità di stivaggio è impressionante, sia nei mobili dedicati alla cucina che negli spazi refrigerati, il che lo rende eccezionalmente attrezzato per le lunghe crociere.
Balance 526 è disponibile nella versione che stiamo testando, un layout a tre cabine (il mio preferito), così come configurazioni a quattro e cinque cabine — ideali per famiglie numerose o per chi intende utilizzare la barca per charter di lusso.
Nel nostro caso, la disposizione tra i due scafi è efficiente e tradizionale: uno scafo è interamente dedicato all’armatore, con una spaziosa cabina armatoriale e un bagno incredibilmente grande con doppia doccia. La sezione anteriore della cabina armatoriale può essere personalizzata come ufficio, laboratorio o cabina armadio, a seconda delle esigenze e dei gusti dell’armatore.
Lo scafo di sinistra, invece, è destinato agli ospiti, con due cabine, ciascuna con il proprio bagno privato. In questa versione, la cabina di prua ha un letto rivolto verso il baglio simile a quello dell’armatore, mentre la cabina di poppa ha una disposizione tradizionale.
Per apprezzare appieno il superbo livello di finiture e lo spazio generoso, questo video è sicuramente il modo migliore per sperimentare tutto.
Balance 526 – Specifiche Tecniche
LOA | 16 m |
Lunghezza al galleggiamento | 15,64 m |
Fascio massimo | 8,26 m |
Pescaggio (derive sollevate) | 1,12 m |
Pescaggio (derive abbassate) | 2,16 m |
Pescaggio (derive fisse) | 1,37 m |
Altezza dell’albero sopra l’acqua | 23,93 m |
Dislocamento a secco | 12.500 kg |
Dislocamento massimo | 15.625 kg |
Lunghezza massima del tender | 4 m |
Portata massima della gru | 400 kg |
Peso massimo del tender | 255 kg |
Motori | 2 x 57 hp Yanmar |
Capacità Carburante | 2 x 500 l |
Capacità Acqua | 2 x 390 l |
Capacità acque nere | 2 x 60 l |
Randa | 106 m |
Fiocco autovirante | 43 m2 |
Reacher | 88 m2 |
Spinnaker asimmetrico | 240 m2 |