Test: 20 ore a bordo di una zattera di salvataggio

Zattera di salvataggio: 20 ore a bordo

La zattera di salvataggio è una parte essenziale dell’equipaggiamento di una barca, anche se tutti speriamo di non doverla mai usare. Ma com’è la vita al suo interno? Come possiamo sfruttare al meglio l’equipaggiamento di base fornito dai produttori? È tutto facile anche per chi non l’ha mai usata? Per rispondere a queste e altre domande e, soprattutto, per testare l’effettiva affidabilità del prodotto, lo staff di Boatandboats ha organizzato un test a bordo di una zattera di salvataggio fornita da Arimar. Lo sfondo era la Marina di Varazze; l’equipaggio era composto da me e Alberto Giachello.

L’obiettivo principale dell’evento era aumentare la consapevolezza degli armatori sull’importanza delle dotazioni di sicurezza. La scelta della location non è stata casuale perché ha permesso agli armatori di assistere al test dal molo o anche comodamente dal divano, grazie alla pagina Facebook di Boatandboats.

La zattera di salvataggio

La nostra zattera di salvataggio di prova era una Arimar Oceanus PG con Grab Bag appositamente progettata per le imbarcazioni battenti bandiera italiana che navigano a più di 12 miglia dalla costa. La scelta di questa versione è stata determinata dalla consapevolezza che una “grab bag” riduce significativamente il peso e le dimensioni della zattera di salvataggio, rendendo molto più facili sia il lancio che il successivo posizionamento. La zattera di salvataggio su cui siamo saliti può ospitare fino a 8 persone ed è dotata di una tenda, quattro tasche stabilizzatrici e un fondo termicamente isolato. Un piccolo sistema elettrico collega la piccola luce notturna interna a quella esterna, che si illumina a intermittenza per segnalare la presenza della zattera di salvataggio alle altre imbarcazioni.

All’interno della zattera di salvataggio, c’è tutta la dotazione essenziale per sopravvivere ed essere trovati dai soccorritori: un’ancora galleggiante con una cima di 30 metri, una ciambella di salvataggio galleggiante (con cima galleggiante) da lanciare all’imbarcazione di soccorso, due pagaie e un coltello conformi agli standard di sicurezza.

Anche la zattera di salvataggio è dotata di un kit standard che comprende: una sassola, due spugne per asciugare, un kit di riparazione, una pompa manuale (per gonfiare i tubolari), un manuale interno per l’utente con tutte le istruzioni sulle operazioni necessarie, tre fuochi a mano rossi e un razzo a paracadute.

Il kit comprende anche mezzo litro di acqua potabile e 10.000 kJ di cibo (circa 2.500 kCal) per ogni passeggero a bordo. I naufraghi non abituati al mare possono trovare conforto nelle dodici bustine per il mal di mare e nelle sei pastiglie contro il mal di mare. Una torcia impermeabile con batterie, una luce di ricambio e un eliografo completano il kit.

La Grab Bag (impermeabile, ovviamente) contiene razioni di cibo e acqua aggiuntive, un altro razzo a paracadute, due fumogeni galleggianti, un fuoco a mano, un kit da pesca, un kit di pronto soccorso e due coperte termiche.

Il test

Una calda giornata primaverile, con poche nuvole e un po’ di vento, ha fatto da cornice alla prima fase del nostro test. Sabato scorso 28 aprile alle 16:00, dal gommone che fungeva da nostra imbarcazione di supporto, abbiamo lanciato in mare la sacca contenente la zattera di salvataggio, nella zona situata proprio di fronte alla banchina centrale della Marina di Varazze.

Tirando la cima collegata alla sacca, la bombola ha attivato il processo di gonfiaggio istantaneo ma, sfortunatamente per noi, l’impatto con la superficie dell’acqua ha capovolto la sacca e la zattera di salvataggio si è aperta a testa in giù rispetto alla condizione ottimale. In questo modo, l’Oceanus PG può essere utilizzata comunque, anche se non è coperta dalla tenda e quindi lascia i naufraghi più esposti alle intemperie.

Quindi, abbiamo dovuto eseguire la procedura prevista in questo caso e, quindi, abbiamo dovuto afferrare la scaletta interna, tirarla indietro verso di noi e capovolgerla.

A quel punto, tutto era pronto per il nostro test: così, dopo aver fatto un respiro profondo, siamo saltati dal gommone verso la nostra giornata da naufraghi.

La nostra prima “missione” è stata avvicinarci al molo, utilizzando le pagaie standard. Le dimensioni compatte degli strumenti, appositamente progettati per essere più piccoli che efficienti, così come la presenza di una singola apertura laterale hanno reso l’operazione piuttosto difficile. Ne è conseguito che abbiamo virato solo in avanti. Pochi minuti dopo, avendo trovato un migliore coordinamento, ci siamo lentamente avvicinati al molo, con me che remavo in avanti e Alberto che remava nella stessa direzione per effettuare una correzione di rotta.

Prima di avvicinarci al molo, il nostro gommone di supporto ci ha girato intorno per simulare le onde. La nostra zattera di salvataggio era perfettamente bilanciata, il che ci ha permesso di remare dall’apertura laterale senza il rischio di cadere in mare.

Infine, abbiamo eseguito tutti i passaggi indicati nel manuale per chiudere i tappi delle due valvole di sovrapressione. In questa fase, abbiamo beneficiato dell’aiuto di Matteo Cantagalli, il supervisore dei test di Arimar.

Nel nostro c aso, considerando che si trattava di un “naufragio” di 20 ore, questa operazione era superflua, ma volevamo testare la procedura standard prevista per una “permanenza” a bordo più lunga.

Dato che eravamo all’interno di un porto turistico, abbiamo restituito l’ancora galleggiante standard che, insieme alle tasche posizionate sul fondo della zattera di salvataggio, garantisce una maggiore stabilità. Infine, abbiamo completato la nostra manovra di ormeggio fissando la ciambella di salvataggio e la sua cima al molo.

Dopo aver completato questo passaggio, abbiamo notato due spiacevoli sorprese: una notevole quantità di acqua era entrata nella nostra zattera di salvataggio – in parte a causa del ribaltamento iniziale, in parte a causa delle nostre agitate pagaiate – e il telo fissato sul pavimento della zattera di salvataggio si era sganciato.

La prima cosa da fare è stata rimuovere l’acqua a bordo. Con il coltello legato alla scaletta della zattera di salvataggio, abbiamo aperto la sacca impermeabile dell’attrezzatura. Con l’aiuto delle due spugne standard e della sassola, abbiamo lentamente rimosso tutta l’acqua dal fondo della nostra zattera di salvataggio.

Col senno di poi, ci rendiamo conto che sarebbe stato più utile svuotare la zattera di salvataggio sedendosi sui tubolari e raccogliendo l’acqua ai nostri piedi, il che ha creato una salita sulla superficie. Forse ci saremmo bagnati comunque, ma non così tanto. Ma resta il fatto che i nostri vestiti erano fradici sia a causa delle nostre operazioni di pulizia che delle nostre precedenti pagaiate.

Abbiamo risolto il problema temporaneamente praticando un foro nei bordi del telo con il coltello prima di fissarlo di nuovo ai quattro angoli della zattera di salvataggio con l’aiuto delle nostre cime. Non era una soluzione definitiva, ma è stata sufficiente per risolvere temporaneamente il problema.

Dopo aver esplorato il mare intorno a noi dall’oblò, appositamente progettato per avvistare le imbarcazioni di soccorso, ci siamo preoccupati di asciugare (per quanto possibile) i nostri vestiti. A torso nudo, abbiamo steso i nostri vestiti, legandoli intorno all’apertura della zattera di salvataggio e appendendoli sopra la tenda, facendo attenzione a tenerli al centro e assicurandoci che non venissero spazzati via da possibili raffiche.

All’interno, la zattera di salvataggio era confortevole e, nel tardo pomeriggio, la temperatura era perfetta. Dopo una breve ispezione della nostra attrezzatura, ci siamo preparati per la cena. Essendo all’interno di un porto, non abbiamo subito onde e quindi abbiamo avuto la possibilità di rilassarci per un po’, sdraiati sul fondo con la testa sul tubolare.

Il tempo era passato molto velocemente e l’ora del tramonto si stava avvicinando. Così, ci siamo preparati per la notte e abbiamo preso i nostri razzi di segnalazione di emergenza. Naturalmente, né il razzo a paracadute né i fumogeni potevano essere utilizzati nel porto turistico, ma abbiamo testato i tre fuochi a mano inclusi nella dotazione standard.

Hanno funzionato tutti molto bene e abbiamo trovato lungimirante mostrare le istruzioni su ciascuno di essi perché questo impedisce a qualsiasi naufrago inesperto di bruciarsi.

Finalmente è arrivata l’ora di cena. Abbiamo aperto la Grab Bag contenente il kit di cibo di sopravvivenza. Il nostro pasto consisteva in una barretta proteica che sapeva di una sorta di pasta di biscotto concentrata. Naturalmente, non era come cenare da Cracco, ma, quando si ha fame, anche una barretta sembra un cheeseburger. E il paragone non è casuale, dato che hanno lo stesso valore calorico.

Dopo cena, abbiamo fatto un brindisi con le sacche d’acqua incluse nella dotazione standard. Ogni sacca, che corrisponde a una razione giornaliera per persona, contiene 125 ml di acqua. La nostra lunga giornata ci ha fatto venire molta sete, così ne abbiamo bevuta una ciascuno molto velocemente e, nonostante il nostro scetticismo iniziale, ci siamo resi conto che aveva esattamente il sapore dell’acqua naturale.

La notte si stava avvicinando e, con essa, ci siamo preparati ad affrontare il nostro nemico più grande: l’umidità. All’interno della zattera di salvataggio, una volta chiusa l’apertura laterale e fissato l’oblò alla corda specifica, non faceva freddo e, anche se i nostri vestiti non erano ancora perfettamente asciutti, ci sentivamo bene.

A quel punto, ci siamo presi cura di ciò che aveva suscitato la curiosità dei nostri spettatori. Indicativamente, ogni tre pedoni nella Marina di Varazze che, nel pomeriggio, si erano fermati a chiederci cosa stessimo facendo a bordo della zattera di salvataggio, uno ci aveva chiesto come avremmo fatto i nostri “bisogni” corporali. Ebbene, la soluzione che Alberto e io abbiamo trovato ha sfruttato la fortunata coincidenza che, per permetterci di spegnere i nostri razzi di segnalazione a mano, ci era stato dato un secchio.

Ormeggiati a pochi metri da una banchina affollata, non potevamo fare i nostri “bisogni” direttamente in mare, così abbiamo usato il secchio. Un’altra opzione potrebbe essere la sassola, che era più piccola ma ugualmente adatta a svolgere questa potenziale funzione.

Quando è calata la notte, abbiamo trovato la luce notturna della zattera di salvataggio molto utile, dato che una delle sue estremità illuminava l’interno mentre quella esterna lampeggiante segnalava la nostra presenza alle altre imbarcazioni. Per il resto, l’interno era confortevole e sia la Grab Bag che i tubolari si sono rivelati ottimi come cuscini. All’esterno, alcuni scrosci di pioggia notturna hanno cercato di creare problemi alla nostra zattera di salvataggio, ma quest’ultima ha resistito molto bene e nessuna goccia d’acqua l’ha attraversata.

Come accennato in precedenza, il nemico più grande era l’umidità. Alberto e io abbiamo trovato rifugio nelle coperte termiche che, devo confessare, si sono rivelate davvero efficienti. Sfortunatamente, abbiamo commesso l’errore di usarle con troppi vestiti addosso (inoltre, i nostri vestiti erano ancora bagnati). Nel giro di poche ore, queste condizioni hanno portato alla condensa sia nella zattera di salvataggio che all’interno delle coperte termiche: l’umidità era alle stelle.

Il freddo sofferto nelle due ore prima dell’alba è stata certamente la parte più difficile di un’esperienza indimenticabile ma positiva. Quando il sole è finalmente sorto, eravamo entrambi molto stanchi, ma sapevamo che la fase più impegnativa del nostro test di 20 ore era appena terminata. Nemmeno le gocce che cadevano dal tetto della zattera di salvataggio (a causa dell’umidità notturna) hanno turbato la nostra calma mattutina.

Se fossimo stati più lucidi, avremmo forse capito che sarebbe stato sufficiente asciugare il tetto con le nostre spugne e la sassola. Ma eravamo forse troppo impegnati ad ammirare l’alba nel cielo ligure che, dalla banchina della Marina di Varazze, accoglieva l’inizio di un nuovo giorno e le ultime ore della nostra esperienza da naufraghi.

Con il ritorno del sole, abbiamo riaperto sia l’oblò che l’apertura laterale, lasciando entrare l’aria fresca del mattino e abbassando il calore, amplificato dalla tenda.

La fine della nostra avventura era vicina e l’unico pericolo era rappresentato da un’improvvisa “pioggia artificiale” sparata da un idrante dal molo: doveva simulare improvvise tempeste?

Verso le 9:00, abbiamo notato che i tubolari della zattera di salvataggio si erano sgonfiati un po’, probabilmente a causa del calore. Seguendo le istruzioni del manuale e le indicazioni stampate sulle valvole, abbiamo gonfiato i tubolari con la pompa standard. Un po’ complessa all’inizio, l’operazione è stata portata a termine con successo alla fine.

Il nostro team di supporto, composto dai giornalisti di Boatandboats, dallo staff della Marina di Varazze e da Matteo di Arimar, si è impietosito di noi e ci ha concesso un’eccezione alle regole: due brioches e un po’ di caffè sono arrivati inaspettatamente, regalandoci il piacere di una dolce colazione. Dopo la barretta proteica della sera precedente, i croissant avevano il sapore della migliore pasticceria.

Alberto e io abbiamo trascorso le ultime ore chiacchierando tra noi ed eseguendo le ultime operazioni prima di tornare sulla terraferma.

Quando ci siamo avvicinati e finalmente abbiamo raggiunto la banchina, mi sono reso conto di quanto fosse stata emozionante la mia esperienza. Avevo appena vissuto una vera giornata da “naufrago“, dove la fame, le condizioni meteorologiche, i vestiti bagnati e la poca esperienza erano stati i miei peggiori nemici.

La zattera di salvataggio Arimar si è dimostrata capace di un lavoro eccellente, pro teggendomi dai pericoli maggiori e rendendo la giornata emozionante ma non pericolosa o troppo difficile da affrontare. Anche se si potrebbero suggerire alcuni piccoli miglioramenti (prima di tutto, alcuni anelli in acciaio per migliorare le prestazioni del telo), l’Oceanus PG è davvero confortevole e leggera.

Ultimo ma non meno importante, è a prova di inesperto e questa è la qualità che ho apprezzato di più dato che era la prima volta che salivo a bordo di una zattera di salvataggio. Tutte le manovre sono semplici da eseguire e i passaggi più impegnativi sono chiaramente illustrati sia dal manuale che dalle istruzioni degli strumenti. Forse alcune di queste indicazioni sono superflue per i velisti di grande esperienza, ma, dato che questa zattera di salvataggio è progettata per tutti, personalmente trovo utile ripetere le istruzioni.

Questa esperienza rimarrà sicuramente impressa nella mia memoria, con tutte le emozioni che non posso elencare o esprimere ora. L’emozione del momento in cui siamo entrati nella zattera di salvataggio, l’eccitazione delle nostre pagaiate mentre ci avvicinavamo alla banchina, il malinconico oblio delle onde cullanti, la soddisfazione e la sensazione di poter gestire la situazione, anche mentalmente, dopo aver superato le difficoltà (certamente meno gravi di quelle vissute da un vero naufrago) della nostra avventura, l’umidità che si insinua nelle nostre ossa, nelle nostre cellule, nel nostro midollo, la complicità di uno sconosciuto creata in una situazione così straordinaria, la magia dell’alba dopo una notte insonne, la stanchezza e l’incredulo torpore del ritorno alla nostra vita ordinaria…

Un elenco di ricordi, sensazioni, impressioni quasi joyciano che si sovrappongono e rimarranno per sempre nel mio cuore.