Garcia est audacieux dans sa démarche ; ses yachts de croisière distinctifs en aluminium ont acquis une solide réputation au cours des 50 dernières années. Le dernier modèle, le Garcia 60 Exploration, est un yacht d’expédition à faible tirant d’eau qui vous emmènera partout dans le monde. Comme je l’ai découvert, en naviguant dans des eaux plus confinées, il est également réactif et incroyablement amusant.
« Nulle part où vous ne pouvez pas aller » est la philosophie du chantier naval français Garcia. Jean Pierre et Jean Louis Garcia ont fondé la marque de yachts en aluminium pour la haute mer en 1974. En 2011, le nouveau yacht Exploration est le fruit et l’influence d’un navigateur au long cours, Jimmy Cornell, et de la passion de l’équipe Garcia.
Jimmy Cornell, yachtman et auteur à succès de World Cruising Routes, a déclaré : « Je cherchais un voilier adapté à mes voyages qui combine la navigation à hautes latitudes et sous les tropiques, mais je n’ai pas trouvé de solution sur le marché. J’ai décidé de concevoir un nouveau bateau qui se rapprocherait du voilier de croisière parfait. J’ai tout de suite été très enthousiaste ; c’étaient les meilleurs constructeurs de yachts en aluminium en France, et ils avaient avec eux l’un des plus grands architectes navals, Olivier Racoupeau. Sans aucun doute, ils allaient construire le bateau de mes rêves. »
Découverte du Garcia 60 Exploration
Nous sommes à la mi-mars et quelques tempêtes ont frappé la France. Ainsi, lorsque Grand Large Yachting nous a invités à tester le Garcia Exploration 60, nous étions ravis ; il est rare de pouvoir essayer un voilier par vent modéré.
Nous sommes arrivés tôt à Cherbourg, en France, sautant à la porte pour monter à bord et nous mettre en route. Ce qui m’a frappé en premier, c’est la taille de cette bête en aluminium ; elle mesure 19,5 mètres de long sur 5,4 m de large, un monstre absolu et de loin le voilier le plus important que j’aie testé à ce jour.
J’ai passé un peu de temps avec le skipper à me familiariser avec le fonctionnement technique de ce Garcia 60 Exploration avant de partir ; c’est quelque chose que j’aime faire sur tous les voiliers. C’est une excellente tâche, mais Garcia a rendu cela facile grâce à ses systèmes intelligents et à la conception ergonomique du cockpit.
Tous les systèmes peuvent être actionnés à partir des piédestaux de barre tribord et bâbord. Le système d’asservissement hydraulique central fait fonctionner vos enrouleurs de voiles avant, votre guindeau, votre dérive, votre groupe électrogène et votre hale-bas. Il est temps de partir ; nous prévoyons des vents du sud-est entre 15 et 20 nœuds avec des rafales à 28 nœuds, donc une bonne brise pour faire bouger cette dame de 33 T. Manœuvrer hors d’une marina avec deux safrans n’est pas mon sport préféré. Pourtant, avec les propulseurs d’étrave et de poupe, mon enfant de cinq ans le ferait paraître facile. Si vous êtes inquiet, la coque en aluminium a une épaisseur de 5 à 12 mm. Elle est dimensionnée avec générosité jusqu’à ses nervures et ses longerons, assurant une résistance aux chocs à toute épreuve. Pour encore plus de tranquillité d’esprit, la structure comprend une cloison étanche à l’avant et à l’arrière, en amont du système de direction. Une ailette protège l’arbre. Les safrans sont en aluminium et précédés d’un aileron de protection ; ils ont également une zone sacrificielle composite dans leur partie supérieure. En cas de choc violent, si la mèche de gouvernail devait se plier, la coque est protégée et le gouvernail reste fonctionnel. Vous ne percez pas votre coque si vous heurtez quelque chose, n’oubliez pas qu’il s’agit d’un voilier de haute mer de première classe, après tout.
Avec une grand-voile et un génois complets, nous passons le mur extérieur du port. Dans la Manche, à 15 nœuds sur le travers, nous avançons régulièrement à 6,5 nœuds. Le bateau semble équilibré avec beaucoup de sensations à travers la barre, solide et prêt à relever n’importe quel défi ou destination. Le cockpit arrière est aménagé de manière ergonomique avec trois winchs Harken à deux vitesses à auto-maintien pour toutes vos écoutes et drisses, qui ont été ramenées dans la zone du cockpit afin de garder votre pont exempt de toute ligne et de tout risque de trébuchement. Le vent a commencé à se lever jusqu’à environ 21 nœuds, nous avons donc mis un ris dans la grand-voile, changé de cap et l’avons stabilisé sur une large portée. Le Garcia 60 Exploration a relevé ses jupes et, en un rien de temps, nous naviguions à une vitesse constante de 10 nœuds. Pour réduire la traînée, nous avons soulevé la dérive et l’avons laissée se stabiliser ; 
J’apprécie qu’avec un tirant d’eau potentiel de 1,50 m, les mouillages peu profonds restent accessibles à un tel voilier. S’éloigner des zones touristiques et choisir des zones moins fréquentées est possible. Remonter les rivières ou les rias est également probable. Et la plupart des explorateurs pourront également s’aventurer dans des zones qui doivent encore être cartographiées correctement. Il est rassurant de pouvoir atteindre des zones de refuge. Avec sa coque moderne et stable – conçue par « Olivier Racoupeau » – et son plan de voilure généreux, l’Exploration 60 a des vitesses moyennes élevées qui raccourcissent les distances. Le centrage des poids (puits à chaîne au pied du mât, réservoirs centrés) limite le tangage du bateau et favorise sa navigabilité et son confort de navigation. Naviguer au portant avec la dérive relevée, accélérer sur la vague reste sûr, et les mouvements sont plus fluides sans aucun effet d’accrochage. De même, je m’attends à ce que le bateau se déplace librement entre les vagues dans des conditions de mer extrêmes, moins exposé à leur puissance, mais je dois encore le découvrir.
En parlant de stabilité, le Garcia 60 Exploration peut contenir jusqu’à 800 litres d’eau douce et 2 200 litres de diesel, et tous les réservoirs sont fixés au centre de la coque. Vous ajoutez 450 kg de chaîne d’Anker près du mât et des pièces de rechange et de grandes quantités de rangement ; tout l’équipement technique est regroupé dans une zone dédiée, une salle des machines correctement insonorisée, facilement accessible pour l’entretien et les réparations. Cela offre un confort à ceux qui vivent à bord.
Le Garcia 60 Exploration possède également un véritable atelier. La zone de stockage des outils et des pièces de rechange est suffisamment spacieuse pour travailler et entretenir le bateau. Avec ses nombreux espaces de rangement intérieurs, ses grands compartiments à voile et ses volumineux espaces de rangement extérieurs, l’Exploration 60 a une capacité de charge exceptionnelle de 4 tonnes. Des équipements de sports nautiques tels que des planches à pagaie et des bouteilles de plongée peuvent être emportés à bord pour les loisirs ou l’exploration.
Sous le pont
Alors qu’elle s’installait dans son rythme, il était temps de prendre une tasse de thé bien méritée et de jeter un coup d’œil sous le pont pour voir ce que cette dame avait à offrir.
La cuisine impressionnante, spacieuse, confortable et fonctionnelle se trouve sur le côté bâbord, à seulement trois marches du capot. Proche du salon surélevé mais à l’écart de la circulation, elle contribue à la convivialité générale de l’intérieur. Elle est exceptionnellement bien équipée et offre une vaste surface de travail. Des violons profonds sont intégrés à la surface en Corian, de sorte que les déversements et les déplacements en haute mer ne posent aucun problème. Sa forme en U la rend facile et sûre à utiliser pendant la navigation. 
En avançant, j’ai trouvé mon endroit pour les traversées. Dans le salon surélevé (bâbord), vous trouverez l’un des USP de Garcia, la table à cartes ; c’est comme une timonerie, avec tous vos instruments et commandes de moteur. J’ai une vue à 270 ° ici, regardant directement par les fenêtres à double vitrage. Quelles que soient les conditions météorologiques, le bateau peut être piloté de l’intérieur et la forme inversée du toit empêche les reflets. Je me sens en train de rêvasser à tous les endroits possibles où nous pourrions nous aventurer avec ce voilier. Je n’ai jamais aimé le froid, mais imaginer le regard sur le visage de ma fille en voyant un iceberg pour la première fois me fait sourire et penser aux possibilités et aux destinations.
Je commence à me réchauffer un peu dans le salon, ce qui n’est pas une surprise. Avec son isolation thermique de coque de 74 mm, ses planchers isolants, son double vitrage et ses grandes bouches d’aération, l’Exploration 60 protège son équipage des températures extrêmes. Le bateau est chauffé par plusieurs radiateurs alimentés par une chaudière diesel centrale. La chaleur est diffusée de manière homogène et silencieuse. Cet équipement assure également l’isolation phonique en mer et au mouillage par vents forts. À bord de l’Exploration 60, le confort est total et serein. 
En avançant, une grande cabine avec un lit double sur le côté et un bureau donnant sur un grand hublot vous offre une vue parfaite sur l’océan. Il s’agit d’une grande cabine spacieuse avec ses propres toilettes, et une douche séparée à côté se trouve la salle d’atelier saine. J’ai découvert la buanderie côté tribord lorsque je suis retourné au salon. Avec une laveuse-sécheuse, un congélateur et un réfrigérateur/congélateur supplémentaire, vous êtes prêt pour des mois à bord. En passant par le salon surélevé en allant vers l’arrière, il y a des toilettes de jour sur votre tribord, une armoire de séchage à bâbord juste à côté du capot pour tout votre équipement humide. Puis, en quelques pas de plus, vous entrez dans l’une des plus grandes cabines arrière que j’aie vues sur un bateau. 
Cette cabine pleine largeur peut être aménagée pour deux cabines classiques ou une cabine double et une zone technique. Vous pouvez personnaliser cette zone autant que vous le souhaitez, mais j’aimerais qu’elle soit comme ça. Il y a plus de rangement que vous n’en avez besoin, et chaque tiroir a un verrou de barre de mer pour que rien ne s’ouvre tout seul. Ce propriétaire avait demandé qu’une tête anti-transpiration soit installée sur le côté tribord de sa cabine avec une douche à effet pluie séparée. Le volume du bateau est impressionnant, avec une hauteur sous plafond minimale de 2 m partout. Avec des hublots de plus de 40 cm de haut autour du toit, la lumière est partout à l’intérieur de l’Exploration 60. Les matériaux sont choisis avec goût et assemblés avec soin.
Une fine bordure en aluminium poli traverse élégamment les boiseries et rehausse le design intérieur d’Isabelle Racoupeau. L’éclairage intérieur est généreux, avec de multiples bandes LED. Des pièces de cuir complètent le look sur les têtes de lit, les contours de lit, les tables de chevet et les mains courantes. La couleur des boiseries, le rembourrage et l’adhésif de coque sont autant d’éléments que le propriétaire peut choisir selon ses goûts. 
Sous le salon, une cabine double peut compléter l’espace de couchage pour les invités ou être réservée à un membre d’équipage. Le propriétaire peut ainsi accueillir un skipper ou un membre d’équipage pour l’accompagner dans ses voyages.
Il est temps de reprendre l’air marin
À l’extérieur, le cockpit est divisé en deux zones distinctes. La zone arrière est dédiée à la gestion du bateau, avec deux postes de pilotage et des zones de manœuvre ergonomiques où les winchs sont regroupés. 
Le cockpit est protégé par l’élégant hard-top qui s’étend loin vers l’arrière, ce qui est mon deuxième endroit préféré sur ce bateau ; comme il a commencé à pleuvoir, je peux vous dire que j’étais à l’abri des intempéries, mais vous vous sentez partie prenante de l’action, d’autant plus qu’une fois de plus, vous avez une zone dédiée à tribord avec tous vos instruments, donc garder le quart ici sera un rêve pour la plupart des marins comme moi.
Notre zone de cockpit était équipée de couvertures latérales pour plus de protection et d’isolation, ce qui la rendait plus confortable ; c’est un espace de vie supplémentaire, un deuxième salon naturel, avec un design soigné, accessible par seulement trois marches depuis l’espace intérieur. Trop tôt, il était temps de virer de bord et de retourner au port. Je me sens volé lorsque nous changeons de cap ; ce bateau vous invite à rêver de ce qui pourrait être possible dans vos aventures à travers la vie et des destinations illimitées.
Garcia 60 Exploration : en conclusion
Il s’agit d’un bateau issu d’une expérience considérable et d’une attention aux détails, qui reprend un concept éprouvé et l’affine à un nouveau niveau. Il existe de nombreuses petites touches intelligentes qui peuvent prendre du temps à être remarquées, mais qui font une différence dans la vie à bord. Il offre donc un grand pas en avant par rapport aux autres voiliers de haute mer sur le marché. En particulier, la cabine du propriétaire, plus grande, rend la vie à bord plus civilisée pendant de longues périodes. En même temps, le cockpit plus grand fonctionnera aussi bien sous les tropiques qu’aux hautes latitudes. C’est un yacht extrêmement performant avec de longues jambes qui réalise sans effort un bon kilométrage quotidien lors des traversées d’océans. Pourtant, il sera également amusant de naviguer dans vos eaux natales. Cependant, ce qui est unique, c’est la combinaison des quatre caractéristiques distinctives de Garcia :
- Construction robuste en aluminium.
- Tirant d’eau réduit avec la possibilité de s’échouer.
- La protection offerte par la zone du cockpit.
- Autonomie complète lors des expéditions
Cette dernière édition de la flotte Garcia témoigne de leur passion et de leur expertise dans la construction de voiliers d’exploration ultimes. Je suis sûr que d’autres chantiers navals observeront Garcia de près et adapteront leurs voiliers pour les rattraper.
Ce bateau m’a donné envie de vendre tout ce que je possède, d’embarquer ma famille à bord et de voir où ce magnifique voilier de haute mer nous mènera.