Il est difficile de penser à Neo Yachts sans immédiatement reconnaître l’empreinte de 
Paolo Semeraro. En tant que navigateur professionnel de longue date, il possède une expérience exceptionnelle en matière de victoires en course, pleine de victoires mémorables, comme celle de la classe 2 lors de la Rolex Middle Sea Race 2014 à bord de son Neo 400.
Comme pour ses voiles, ses bateaux ont redéfini le concept même de « bateau de course-croisière », permettant à un plus grand nombre de plaisanciers d’accéder à des performances qui étaient autrefois l’apanage exclusif des purs coureurs.
Peut-être pour cette raison, alors que je dévorais les kilomètres en route vers le Neo 430 Roma – l’évolution du légendaire 400 – je ne peux m’empêcher d’élever inconsciemment la barre de mes attentes.
Neo 430 Roma
Comme tous les autres yachts Neo, le 430 Roma est entièrement construit en carbone, comme l’a exigé son propriétaire, un navigateur australien qui aime la course, mais qui n’aime peut-être plus (et heureusement) le design (si l’on peut dire) des « machines de guerre » de Kiwi.
Le Neo 430 Roma, au contraire, me séduit au premier regard. Et pas seulement à cause de son étrave en forme de cimeterre pour le bout-dehors dont l’attribut « agressif » serait un euphémisme, mais à cause de son design général, qui parvient inexplicablement à être sportif et élégant à la fois, sans aucun doute inhabituel pour un voilier de cette catégorie.
Le cockpit est un chef-d’œuvre d’ergonomie et de rationalisation, tant en termes d’espaces que de gréement. Tout est à la bonne place, exactement là où il faut. Le plan de pont est conçu à la fois pour un équipage, qui bénéficie d’une circulation dégagée en course, et pour le propriétaire qui, en croisière, peut facilement atteindre tous les gréements essentiels sans bouger du volant.
Cependant, ces considérations ne peuvent être liées qu’au modèle testé car, en raison de l’approche « sur mesure » utilisée par Neo Yachts, chaque bateau est différent des autres. Le prédécesseur du Neo 430 Roma, en fait, était très différent, équipé de deux pales de gouvernail, d’une quille rétractable, d’un plan de pont orienté vers la croisière en solitaire et d’intérieurs plus orientés vers la croisière.
Alors que je suis absorbé par ces pensées, Paolo et son équipage arrivent. Nous sommes prêts à appareiller.
Essai en mer du Neo 430 Roma
Tester un voilier comme celui-ci est toujours un événement particulier. Les gens feraient n’importe quoi pour monter à bord et, en effet, une fois les opérations d’embarquement terminées, nous sommes sept passagers à bord. Un nombre considérable de marins qui, cependant, dès que nous larguons les amarres et hissons la grand-voile, « disparaissent » tout simplement dans ce cockpit sans limites. Le Neo 430 Roma peut, en fait, accueillir un équipage encore plus nombreux qui, comme un charme d’extension indétectable d’Harry Potter, trouve sa place à bord sans problème, comme si nous étions sur un bateau de 60 pieds.
En sortant du port, le vent réel souffle à 6-7 nœuds et, avec juste la grand-voile (60 m2) hissée, le bateau glisse sur l’eau presque à la vitesse du vent.
Nous déroulons le Code O et, inutile de le dire, 
avec Paolo Semeraro à bord, les voiles sont parfaitement réglées en un rien de temps. Le bateau décolle comme une fusée et dépasse instantanément les 9 nœuds. Je me retourne pour voir si le vent réel s’est levé entre-temps, mais l’absence totale de signes à la surface de l’eau confirme le miracle : ce bateau vole tout simplement sur l’eau.
Dans un AWA de 50 degrés, le bateau atteint à plusieurs reprises 10 nœuds, une vitesse remarquable même si ce qui est le plus frappant est sa capacité à ne jamais ralentir. La vitesse moyenne est toujours constante, autour de 9,4/9,6 nœuds.
Giovanni Ceccarelli et Paolo Semeraro ont fait du bon travail avec cette coque qui, inexplicablement, parvient à échapper aux lois hydrodynamiques qui la soumettraient autrement à une longueur de flottaison qu’il serait réducteur de qualifier de dynamique. Le bateau va au-delà de sa vitesse de conception sans montrer le moindre signe d’abaissement de la poupe ; au contraire, il reste toujours horizontal sur l’eau, minimisant ainsi la surface mouillée et, par conséquent, la traînée de la coque.
Dans des conditions de vent faible (comme aujourd’hui), le Neo 430 Roma crée toujours un vent apparent avec une simplicité désarmante. Il y a deux possibilités : vous pouvez suivre votre cap, en réglant et en halant les voiles au fur et à mesure que la vitesse augmente ; vous pouvez également suivre l’angle du vent, en favorisant cette augmentation de vitesse folle avec les voiles réglées. C’est pourquoi, alors que le Code 0 nous donne une vitesse de près de 10 nœuds sous un angle de vent apparent de 35/40 degrés, nous naviguons actuellement au vent de travers dans un vent réel de 7 nœuds.
Ces performances sont sans aucun doute rendues possibles par la conception spéciale des lignes de flottaison, mais il y a plus. Naviguer sur un bateau entièrement en carbone signifie également bénéficier d’un poids total de 5 700 kg, dont 2 800 sont positionnés à 3 mètres sous la ligne de flottaison. Ce rapport poids/poussée de redressement offre non seulement d’excellentes performances en course, mais se traduit également par d’importants avantages en croisière, tels que la vitesse, les faibles angles de gîte et l’absence de roulis au mouillage.
Une fois le Code 0 de 125 mètres carrés descendu, nous 
nous halons le foc qui, avec une surface de 45 mètres carrés et dans de telles conditions de vent, pourrait inquiéter la plupart des gens, mais… au lieu de cela, rien car le Neo 430 Roma nous étonne toujours. Le bateau navigue à environ 9 nœuds, sous un angle de vent apparent de 30 degrés.
J’essaie de naviguer au près tandis que Paolo se tourne pour regarder les voiles. Je vois un hale-bas fermer la gorge du foc et le chariot de grand-voile se déplacer au vent. La gîte augmente tandis que l’indicateur de girouette prend une position jamais vue auparavant. Dans un TWA de 28-29 degrés, nous naviguons à 8,8-9 nœuds tandis que la tête de la girouette indique un angle incroyable, tellement irréel que j’ai du mal à l’écrire… un VMG absurde pour un bateau qui n’est pas un prototype de course.
Je vois la surface de la mer s’assombrir devant moi. La première rafale de la journée arrive. Je l’affronte sans hésitation tandis que Paolo relâche le chariot de grand-voile et, inutile de le dire, le bateau accélère à nouveau. La vitesse atteint 9,4 nœuds et je pourrais rester ici pour toujours…
Le gouvernail est un autre petit chef-d’œuvre, placé dans une position plus avancée que la moyenne et capable d’une réactivité instantanée, tout en restant toujours direct et sincère. Chaque la moindre variation imprimée sur le volant se transforme en une réaction immédiate de la proue : un plaisir pour le bout des doigts des marins les plus exigeants.
Mais le temps passe et le soleil est proche de l’horizon. Il est temps de rentrer au port. J’essaie un virement de bord que le Neo 430 Roma effectue sans ralentir et je continue avec le nouveau bord. La vitesse diminue instantanément à 8 nœuds mais, en un rien de temps, atteint à nouveau environ 9 nœuds tandis que, tout autour, la surface de la mer fraîchement hachée reflète la lumière orange du soleil couchant.
Pour rentrer au port, nous devons abattre. Nous n’avons pas le temps de régler le Code O. Le bateau est de retour à la réalité et la vitesse diminue. Nous naviguons sur le quart avec le petit foc hissé, avec une vitesse de 5 nœuds dans un vent réel de 7 nœuds. Quel bateau, les gars….
Une fois dans le port, nous démarrons le moteur, un petit hors-bord de 30 CV qui est plus que suffisant pour une telle coque et un tel poids. À vitesse de croisière et au vent, nous atteignons plus de 7 nœuds, une performance qui permet des déplacements faciles en l’absence totale de vent car – mais vous l’avez déjà compris – avec le Neo 430 Roma, vous n’aurez jamais besoin de démarrer le moteur.
À l’intérieur du Neo 430 Roma
Les intérieurs du Neo 430 sont structurels et entièrement personnalisés. Le propriétaire peut choisir parmi trois versions possibles : Loft, avec un grand espace ouvert à l’avant ; Cruise, avec trois cabines et deux toilettes ; Comfort (ma préférée), avec une immense cabine principale avec douche séparée, une cabine VIP spacieuse et un local technique/dressing d’une valeur inestimable tant en croisière qu’en course.
Le modèle testé a trois cabines, une toilette et une table à cartes surdimensionnée. Les deux cabines arrière, ainsi que les sièges de la dinette, sont aménagés avec trois lits de taille adéquate et des couvertures anti-roulis, qui sont parfaites pour dormir au vent en course.
En descendant sous le pont, le contraste du blanc avec les finitions en carbone apparent est immédiatement frappant. C’est du plus bel effet et cela donne aux intérieurs un aspect raffiné, minimal et granuleux.
Les compartiments de rangement sont également remarquables. Tout dans ce bateau est exploité pour stocker des objets petits et volumineux qui trouvent un placement parfait dans les filets latéraux qui, bien mieux que les « meubles allégés lourds », remplissent leur fonction en laissant les cabines en ordre . Une mention spéciale doit être faite au réfrigérateur du cockpit qui, équipé d’un moteur inspectable, d’un fond en carbone et d’une fermeture, est immense et magnifique.
De plus, les intérieurs structurels offrent un espace supplémentaire, comparable en taille à ceux que l’on trouve couramment sur les plus grands bateaux. Ils sont également faciles à nettoyer et, bien sûr, ne vieillissent pas avec les années.
Conclusions
Le Neo 430 Roma représente un bond en avant dans l’évolution du concept de croiseur-coureur. Les performances que vous pensiez être l’apanage exclusif des courses pures jusqu’à hier sont désormais accessibles à tous les marins passionnés qui souhaitent s’engager avec succès dans des courses ou qui préfèrent simplement la voile au motonautisme.
Ce bateau se distingue par sa capacité à exprimer les performances d’un pur coureur (avec de nombreux concurrents laissés pour compte) tout en restant toujours simple, contrôlable et sûr. Une caractéristique unique pour ce segment de bateau.
Spécifications techniques
| Surface de voile au près | 105 m2 |
| Surface de voile au portant avec gennaker | 230 m2 |
| Grand-voile | 60 m2 |
| Foc | 45 m2 |
| Code 0 | 125 m2 |
| Gennaker | 170 m2 |
| Concept | Neo Yachts & Composites |
| Constructeur | Neo Yachts & Composites |
| Concepteur | Ceccarelli Yachts Design |
| Longueur (LOA) : 13,06 mt | 13.06 m |
| Longueur (LWL) | 11.80 m |
| Largeur (Bmax) | 4.06 m |
| Tirant d’eau | 3 m (1.6 m avec quille relevable) |
| Déplacement | 5 700 kg |
| Poids de la quille | 2 800 kg |
| Eau | 200 l |
| Carburant | 100 l |
| Moteur | Saildrive 30 ch |
| Catégorie | CE A – Océan |
| Équipage | 10 max |