Le Contest 42CS est le 
plus petit bateau à moteur de l’incroyable gamme de voiliers construits par Contest Yachts, le chantier naval néerlandais historique qui, depuis près de 60 ans, fabrique ce qui sont probablement parmi les meilleurs voiliers au monde.
Pour bien comprendre une déclaration aussi importante, que nous ne pouvons pas nous empêcher de justifier, nous devons être en mesure de vous expliquer les raisons pour lesquelles.
Lors de l’évaluation d’un voilier, vous ne devez jamais négliger sa construction, sa façon de naviguer et, enfin, la capacité du chantier naval à concevoir des yachts qui peuvent faire battre votre cœur au premier regard.
Contest Yachts construit des voiliers qui, sans exception, répondent, en les surpassant, à ces trois caractéristiques essentielles. Si nous voulions examiner de plus près et en ajouter une quatrième, à savoir la capacité de conserver sa valeur au fil du temps, nous découvririons que les bateaux d’occasion de cette marque ne restent sur le marché que peu de temps et bénéficient toujours de très bonnes cotes.
Après tout, ce n’est pas surprenant si l’on considère que le bateau que nous avons testé a 4 ans et que, tant dans le port qu’en mer, il n’a jamais fait de craquements et n’a aucune imperfection, même si vous essayez de les trouver à la loupe.
Vous pouvez donc pleinement comprendre à quel point j’étais impatient de monter à bord de ce « Stradivarius de la mer ».
Essai en mer du Contest 42CS
Naviguer dans le nord-est 
L’Atlantique est un peu comme fréquenter l’université de la mer, car les grandes amplitudes de marée et le climat peu clément mettent à rude épreuve les bateaux et les skippers. Pourtant, même si nous sommes fin novembre, la journée s’annonce belle, peut-être plus méditerranéenne que néerlandaise.
Bien sûr, la température est basse (environ 3 à 4 degrés), mais la grande capote du Contest offre un abri plus que suffisant pour ne pas avoir trop froid.
Le moteur du Contest 42CS est à peine audible alors que, naviguant lentement au moteur, nous approchons de l’écluse du barrage qui, récupérant deux mètres de dénivelé, nous mènera au bassin au niveau de la mer.
Notre bateau manœuvre avec aisance, nous nous approchons du quai, nous prenons les amarres et, pendant que nous attendons que le niveau monte, je commence à analyser le plan de pont qui, comme pour tous les bateaux Contest, est le résultat de la personnalisation requise par le propriétaire.
Dans ce cas, le bateau est gréé avec un mât en carbone, une grand-voile à enrouleur dans la bôme, une bôme en carbone et un circuit d’écoute de grand-voile qui va directement à un winch central monté dans le cockpit.
De plus en plus fréquente sur les maxi yachts, cette solution, lorsqu’elle est appliquée à des bateaux de cette taille, combine performances sportives et maniabilité extraordinaire.
Un foc à faible recouvrement, 
un hale-bas et un pataras hydrauliques, tous deux positionnés à portée de main du barreur, complètent le plan de pont d’un bateau spécialement conçu pour la navigation en solitaire (rapide).
Nous naviguons entre des maisons qui ressemblent à quelque chose sorti d’un livre de contes jusqu’au château de Radbound qui, dans sa beauté, marque en même temps la sortie du port de Medemblik et notre entrée dans l’IJsselmeer.
Une légère brise fait onduler l’eau pendant que la grand-voile est hissée par Marcel Offereins qui, grâce à la duplication de l’interrupteur électrique du winch de grand-voile, effectue la manœuvre de manière autonome et sans effort depuis le poste de barre tribord. Nous abattons légèrement, déroulons le foc et arrêtons le moteur.
Tessa – c’est le nom de notre Contest 42CS – gîte un peu et avance. Nous ajustons les voiles et la vitesse augmente rapidement, il n’y a pas plus de 6 à 7 nœuds d’air, mais, à 50 degrés du vent, nous naviguons déjà à 6 nœuds !
Georg Nissen devait être particulièrement inspiré lorsqu’il a conçu les lignes de coque de ce yacht.
Nous effectuons une série d’empannages que Tessa affronte sans pratiquement ralentir ; puis, la mer semble s’assombrir, l’énergie éolienne augmente et, comme un cadeau du ciel, elle se stabilise à 9-10 nœuds de vent réel, ce qui représente les conditions parfaites pour notre essai en mer.
Nous essayons de serrer le vent et le 
Contest nous donne une vitesse de 6,3 nœuds à 25 degrés du vent apparent. C’est un angle très étroit où la plupart des croiseurs ne parviennent pas à bien performer alors que, au contraire, notre Contest 42CS est vraiment génial. Nous abattons légèrement et Tessa accélère immédiatement ; à 50 degrés, nous atteignons 7,3 nœuds, ce qui, avec un vent réel de 10 nœuds, est un autre bon résultat.
Pendant que nous naviguons, je réalise soudainement que je suis debout dans le cockpit avec un carnet à la main pendant que j’écris. La stabilité de ce bateau est frappante. Je dois la diriger, maintenant !
Alors, je laisse mon carnet et Marcel me laisse prendre la barre. Je m’assois du côté sous le vent, je mets mes mains sur la barre et, instantanément, je commence à « sentir » Tessa.
C’est un peu comme si toutes les forces en jeu étaient canalisées vers cette barre qui, sublimement, retransmet instantanément sous forme de sensations, à la paume de ma main.
De légères variations sur la barre suffisent à inverser le jeu et, tout aussi instantanément, à faire tourner la proue de ce dixième de degré que nous venions de calculer pour donner à notre cap actuel.
La sensation que je ressens est très similaire à celle étonnante que, jusqu’à aujourd’hui, je pensais possible uniquement avec une barre franche et qui, sur ce bateau, est encore plus raffinée car cette coque est stable, progressive et jamais nerveuse.
Un bateau à moteur passe 
près de nous et soulève une vague abrupte qui atteint notre loof bâbord alors que nous naviguons au près sur la même amure. Tessa ne se soucie pas de cela et traverse le chemin imperturbable, sans ralentir. Ce bateau est définitivement conçu pour naviguer.
J’abats un peu et commence à descendre à 70 degrés du vent apparent et, alors que l’angle du vent réel est bien supérieur à 100 degrés, notre Contest 42CS continue de courir à 7 nœuds. Ralentissant davantage, malgré le foc de 105 %, les vitesses restent relativement élevées et Tessa ne semble pas vouloir s’arrêter. Avec un gennaker à bord, ce yacht peut certainement avaler de nombreux milles par jour, quelle que soit la direction du vent.
Puis, le destin nous fait un autre cadeau et, même pendant un petit moment, le vent réel monte à 12 nœuds. Je loffe, le bateau gîte et, à 35 degrés du vent apparent, je vois le loch afficher une vitesse constante de 8/8,1 nœuds. Dans ces conditions, cependant, Tessa navigue tranquillement, la gîte est contenue. La navigabilité de cette coque est proverbiale.
À contrecœur, je redonne la barre à Marcel et, pendant que nous naviguons au près à environ 8 nœuds, je vais vérifier comment se déroule l’expérience de navigation du point de vue des passagers. Il va sans dire que, sur un voilier comme celui-ci, les mains courantes ne manquent pas et que vous pouvez vous déplacer d’un point à un autre en toute sécurité. Néanmoins, je me déplace sans avoir besoin de trouver une main courante ou de m’appuyer contre quelque chose pour trouver un équilibre que, au contraire, Tessa me donne elle-même avec son allure sûre.
Bancs dans 
le cockpit sont hauts et bien protégés, je les teste au vent et sous le vent et, inutile de dire qu’ils sont ergonomiquement parfaits. Vous pouvez rester assis sans que votre corps ait à lutter pour maintenir sa position, même lorsque le bateau est gîté.
Je me lève, j’atteins la descente et commence à descendre. Les marches présentent des extrémités surélevées avec un angle qui correspond au près idéal ; en bref, lorsque vous descendez, vos pieds s’appuient sur une surface plane et sûre.
Quand j’arrive dans le carré, encore une fois, le Contest 42CS m’étonne. Dans la dinette, le silence est absolu, aucun craquement n’est audible, rien ne bouge et, surtout, le clapotis de l’eau le long de la coque est absolument silencieux.
Assis dans la dinette, alors que nous naviguons gîtés à environ 8 nœuds, je ne perçois que le bruit qui, passant par la descente, arrive étouffé de l’extérieur. Le confort de ce yacht en mer est unique, je n’avais jamais rien vécu de tel auparavant.
Pendant que je suis assis, les détails des bateaux que j’avais vus en construction dans le chantier naval me viennent à l’esprit sous forme d’images et tout devient plus clair.
La rigidité structurelle, l’isolation phonique et thermique sont tous des avantages qui résultent d’une technologie de construction que Contest Yachts utilise pour tous ses bateaux, grands et petits.
Qualité de construction, attention 
aux détails, performances et plaisir de la direction sont parfaitement réunis dans ce voilier qui, inévitablement, finit par montrer toute sa supériorité sur tout autre bateau que nous ayons vu et testé à ce jour.
Je retourne dans le cockpit et je profite des dernières minutes de navigation ; puis, quand il est temps de rentrer, peut-être par marque de respect ou peut-être pour apaiser le mécontentement de quitter un bateau comme celui-ci, l’énergie éolienne, elle aussi, diminue et vient saluer notre entrée dans le port.
Performances sous voile
Conditions d’essai en mer
2 passagers à bord – capacité de carburant à 100 % – capacité d’eau à 50 % – bateau chargé en configuration de croisière – vent réel de 7 à 10 nœuds – mer presque calme/légèrement agitée
Commentaires
Techniquement parlant, nous pourrions considérer le Contest 42CS comme un voilier très polyvalent capable de se démarquer à la fois dans les courses de club et à des fins récréatives.
Stable, confortable et rapide à toutes les vitesses, il peut parcourir de nombreux milles par jour, ce qui, combiné à une habitabilité typique des grands bateaux, lui vaut sans aucun doute la définition de « croiseur de haute mer ».
La possibilité de personnaliser largement le plan de pont, en l’adaptant aux différents besoins du propriétaire, fait de ce bateau un yacht définitivement parfait.
Contest Yachts : c’est ainsi que les bateaux sont construits
Parler de construction comme nous le faisons avec d’autres bateaux serait simpliste lorsque nous parlons d’un Contest. Depuis plus d’un demi-siècle, en effet, ce chantier naval construit des bateaux qui, en plus d’être construits avec des matériaux raffinés et des normes de qualité très élevées, reflètent les désirs de leur propriétaire.
C’est pourquoi le chantier naval combine des technologies de construction technologiquement avancées, y compris le système d’infusion sous vide Conyplex®, et la production artisanale des pièces les plus importantes, où l’expertise de ses constructeurs de bateaux fait une différence tangible.
Un exemple clair en est le mobilier qui, non seulement est fabriqué conformément aux meilleures pratiques, mais est également positionné avec une précision et un soin qui ne craignent pas le jugement du temps.
Le pont en teck 
est un autre chef-d’œuvre. Fabriqué à l’aide d’une technique spéciale très raffinée, il laisse au joint une fonction principalement esthétique. Utilisant la technologie de construction à sec, il est collé sous vide au pont avec une précision maniaque. Le résultat est tout simplement incomparable à toute autre technique utilisée.
Tous les matériaux utilisés, les essences de bois, les accessoires et l’équipement sont de haute qualité. Les systèmes électriques sont surdimensionnés et donc sûrs.
La construction de la coque mérite un chapitre distinct. D’une part, nous avons le fameux système d’infusion sous vide développé par Conyplex qui, grâce à un processus de 24 heures, élimine complètement l’air tout en réduisant le pourcentage de résine à 30 %, avec un avantage évident en termes de poids et de robustesse, étant donné que la fibre donne de la résistance à la coque.
D’autre part, il y a une utilisation extensive d’une âme en balsa qui, utilisée de haut en bas, offre à tous les bateaux une isolation phonique et thermique qui doit être testée pour bien comprendre ses innombrables avantages.
La combinaison de ces deux techniques permet de construire des bateaux extraordinairement robustes, confortables et pratiquement exempts de tout phénomène osmotique.
Mais ce qui m’a le plus impressionné dans ce chantier naval, c’est la façon dont la norme de qualité et l’attention imprudente aux détails utilisées dans la construction du navire amiral sont utilisées pour la construction du plus petit de la gamme exactement de la même manière.
C’est peut-être pourquoi naviguer à bord de ce Contest 42CS a inévitablement tendance à créer une dépendance qu’il est très difficile d’éteindre.
À moins que nous ne revenions pour tester un autre Contest, bien sûr…
Contest Yachts
Overleek 5
1671 GD Medemblik
Pays-Bas
tél. : +31 227 543 644