Test : 20 heures à bord d’un radeau de sauvetage

Radeau de sauvetage : 20 heures à bord

Le radeau de sauvetage est un élément essentiel de l’équipement d’un bateau, même si nous espérons tous ne jamais avoir à l’utiliser. Mais comment se passe la vie à l’intérieur ? Comment tirer le meilleur parti de l’équipement de base fourni par les fabricants ? Les choses sont-elles faciles, même pour quelqu’un qui ne l’a jamais utilisé ? Afin de répondre à ces questions et à d’autres, et surtout de tester la fiabilité réelle du produit, le personnel de Boatandboats a organisé un test à bord d’un radeau de sauvetage fourni par Arimar. Le contexte était la Marina di Varazze ; l’équipage était composé de moi-même et d’Alberto Giachello.

L’objectif principal de l’événement était de sensibiliser les propriétaires de bateaux à l’équipement de sécurité des bateaux. Le choix de l’emplacement n’était pas aléatoire, car il permettait aux propriétaires de bateaux d’assister au test depuis le quai ou même dans le confort de leur canapé, grâce à la page Facebook de Boatandboats.

Le radeau de sauvetage

Notre radeau de sauvetage de test était un Arimar Oceanus PG avec sac de récupération spécialement conçu pour les navires battant pavillon italien naviguant à plus de 12 milles de la côte. Le choix de cette version a été déterminé par la connaissance qu’un « sac de récupération » réduit considérablement le poids et la taille du radeau de sauvetage, ce qui facilite grandement le lancement et le positionnement ultérieur. Le radeau de sauvetage sur lequel nous avons grimpé peut accueillir jusqu’à 8 personnes et est équipé d’une tente, de quatre poches stabilisatrices et d’un fond thermiquement isolé. Un petit système électrique relie la petite veilleuse intérieure à celle extérieure, qui s’allume par intermittence pour signaler la présence du radeau de sauvetage aux autres navires.

À l’intérieur du radeau de sauvetage, il y a tout l’équipement essentiel pour survivre et être retrouvé par les sauveteurs : une ancre flottante avec une corde de 30 mètres, une bouée de sauvetage flottante (avec corde flottante) à lancer au bateau de sauvetage, deux pagaies et un couteau conformes aux normes de sécurité.

Le radeau de sauvetage également comporte un kit standard qui comprend : un écope, deux éponges d’écopage, un kit de réparation, une pompe manuelle (pour gonfler les tubes), un manuel d’utilisation interne avec toutes les instructions sur les opérations nécessaires, trois feux à main rouges et une fusée éclairante à parachute.

Le kit comprend également un demi-litre d’eau potable et 10 000 kJ de nourriture (environ 2 500 kCal) pour chaque passager à bord. Les naufragés non habitués à la mer peuvent trouver du réconfort dans les douze sacs contre le mal de mer et les six pilules contre le mal de mer. Une torche étanche avec piles, une lumière de rechange et un héliographe complètent le kit.

Le sac de récupération (étanche, bien sûr) contient des rations alimentaires et de l’eau supplémentaires, une autre fusée éclairante à parachute, deux signaux fumigènes flottants, un feu à main, un kit de pêche, une trousse de premiers soins et deux couvertures thermiques.

Le test

Une chaude journée de printemps, avec juste quelques nuages et un peu de vent, a encadré la première phase de notre test. Samedi dernier, le 28 avril à 16 h 00, depuis le semi-rigide qui nous a servi de navire de soutien, nous avons lancé le sac contenant le radeau de sauvetage dans la mer, dans la zone située juste en face du quai central de la Marina di Varazze.

En tirant sur la ligne reliée au sac, le réservoir a activé le processus de gonflage instantané, mais, malheureusement pour nous, l’impact avec la surface de l’eau a retourné le sac et le radeau de sauvetage s’est ouvert à l’envers par rapport à la condition optimale. De cette façon, l’Oceanus PG peut être utilisé de toute façon, même s’il n’est pas couvert par la tente et laisse donc les naufragés plus exposés aux éléments.

Nous avons donc dû effectuer la procédure prévue dans ce cas et, par conséquent, nous avons dû saisir l’échelle interne, la tirer vers nous et la retourner.

À ce moment-là, tout était prêt pour notre test : ainsi, après avoir pris une profonde inspiration, nous avons sauté du semi-rigide vers notre journée de naufrage.

Notre première « mission » était de nous approcher de la jetée, en utilisant des pagaies standard. La taille compacte des outils, spécialement conçus pour être plus petits qu’efficaces, ainsi que la présence d’une seule ouverture latérale ont rendu l’opération plutôt difficile. Il s’en est suivi que nous ne dirigions que vers l’avant. Quelques minutes plus tard, ayant trouvé une meilleure coordination, nous nous sommes lentement approchés de la jetée, avec moi ramant vers l’avant et Alberto ramant dans la même direction pour effectuer une correction de trajectoire.

Avant de nous approcher de la jetée, notre semi-rigide de soutien a navigué autour de nous pour simuler des vagues. Notre radeau de sauvetage était parfaitement équilibré, ce qui nous a permis de ramer depuis l’ouverture latérale sans risque de tomber par-dessus bord.

Enfin, nous avons effectué toutes les étapes indiquées dans le manuel pour fermer les bouchons des deux soupapes de surpression. Dans cette phase, nous avons bénéficié de l’aide de Matteo Cantagalli, le superviseur des tests d’Arimar.

Dans notre c as, considérant qu’il s’agissait d’un « naufrage » de 20 heures, cette opération était inutile, mais nous voulions tester la procédure standard supposée pour un « séjour » plus long à bord.

Comme nous étions dans une marina, nous avons rendu l’ancre flottante standard qui, avec les poches positionnées sur le fond du radeau de sauvetage, garantit une plus grande stabilité. Enfin, nous avons terminé notre manœuvre d’amarrage en fixant la bouée de sauvetage et sa ligne à la jetée.

Après avoir terminé cette étape, nous avons noté deux mauvaises surprises : une quantité considérable d’eau était entrée dans notre radeau de sauvetage – en partie à cause du renversement initial, en partie à cause de nos coups de pagaie agités – et le tissu fixé sur le plancher du radeau de sauvetage s’était décroché.

La première chose à faire était de retirer l’eau à bord. Avec le couteau attaché à l’échelle du radeau de sauvetage, nous avons ouvert le sac d’équipement étanche. Avec l’aide des deux éponges standard et de l’écope, nous avons lentement retiré toute l’eau du fond de notre radeau de sauvetage.

Avec le recul, nous réalisons qu’il serait plus utile de vider le radeau de sauvetage en s’asseyant sur les tubes et en recueillant l’eau à nos pieds, ce qui a créé une montée à la surface. Peut-être que nous nous serions mouillés de toute façon, mais pas autant. Mais il n’en reste pas moins que nos vêtements étaient trempés à la fois à cause de nos opérations de nettoyage et de nos précédents coups de pagaie.

Nous avons résolu le problème temporairement en perçant un trou dans les bords du tissu avec le couteau avant de le fixer à nouveau aux quatre coins du radeau de sauvetage à l’aide de nos cordes. Ce n’était pas une solution définitive, mais c’était suffisant pour résoudre le problème temporairement.

Après avoir exploré la mer autour de nous depuis le hublot, spécialement conçu pour apercevoir les bateaux de sauvetage, nous nous sommes souciés de sécher (autant que possible) nos vêtements. Torse nu, nous avons étendu nos vêtements, en les attachant autour de l’ouverture du radeau de sauvetage et en les suspendant au-dessus de la tente, en prenant soin de la tenir au milieu et en nous assurant qu’ils n’étaient pas emportés par d’éventuelles rafales.

À l’intérieur, le radeau de sauvetage était confortable et, en fin d’après-midi, la température était parfaite. Après une courte inspection de notre équipement, nous nous sommes préparés pour l’heure du dîner. Étant dans un port, nous n’avons pas subi de vagues et nous avons donc eu la possibilité de nous détendre pendant un certain temps, en nous allongeant sur le fond avec nos têtes sur le tube.

Le temps avait passé très vite et l’heure du coucher de soleil approchait. Nous nous sommes donc préparés pour la nuit et nous avons pris nos feux de détresse. Bien sûr, ni la fusée éclairante à parachute ni les feux fumigènes ne pouvaient être utilisés dans la marina, mais nous avons testé les trois feux à main inclus dans l’équipement standard.

Ils ont tous très bien fonctionné et nous avons trouvé qu’il était judicieux d’afficher des instructions sur chacun d’eux, car cela empêche tout naufragé inexpérimenté de se brûler.

L’heure du dîner est finalement arrivée. Nous avons ouvert le sac de récupération contenant le kit de nourriture de survie. Notre repas se composait d’une barre protéinée qui avait le goût d’une sorte de pâte à biscuits concentrée. Bien sûr, ce n’était pas comme prendre un dîner chez Cracco, mais, quand on a faim, même une barre semble être un cheeseburger. Et la comparaison n’est pas aléatoire puisqu’ils ont la même valeur calorique.

Après le dîner, nous avons porté un toast avec les sacs d’eau inclus dans la fourniture standard. Chaque sac, qui correspond à une ration quotidienne par personne, contient 125 ml d’eau. Notre longue journée nous a donné très soif, nous en avons donc bu un chacun très rapidement et, malgré notre scepticisme initial, nous avons réalisé qu’il avait exactement le goût de l’eau naturelle.

La nuit approchait et, avec elle, nous nous sommes préparés à affronter notre plus grand ennemi : l’humidité. À l’intérieur du radeau de sauvetage, une fois l’ouverture latérale fermée et le hublot fixé à la corde spécifique, il ne faisait pas froid et, même si nos vêtements n’étaient pas encore parfaitement secs, nous nous sentions bien.

À ce moment-là, nous nous sommes occupés de ce qui avait suscité la curiosité de nos spectateurs. À titre indicatif, sur trois piétons dans la Marina di Varazze qui, dans l’après-midi, s’étaient arrêtés pour nous demander ce que nous faisions à bord du radeau de sauvetage, un nous avait demandé comment nous aurions fait nos « affaires » corporelles. Eh bien, la solution qu’Alberto et moi avons trouvée a exploité l’heureuse coïncidence que, afin de nous permettre de sortir nos feux à main, on nous avait donné un seau.

Amarrés à quelques mètres d’un quai bondé, nous ne pouvions pas faire nos « affaires » directement dans la mer, nous avons donc utilisé le seau. Une autre option pourrait être l’écope, qui était plus petite mais tout aussi bonne pour remplir cette fonction potentielle.

Quand la nuit est tombée, nous avons trouvé la veilleuse du radeau de sauvetage très utile puisque l’une de ses extrémités éclairait l’intérieur tandis que celle extérieure clignotante signalait notre présence aux autres navires. Pour le reste, l’intérieur était confortable et le sac de récupération et les tubes se sont avérés être de bons oreillers. Dehors, quelques averses de pluie nocturne ont essayé de créer des problèmes pour notre radeau de sauvetage, mais ce dernier a très bien résisté et pas une seule goutte d’eau ne l’a traversé.

Comme mentionné ci-dessus, le plus grand ennemi était l’humidité. Alberto et moi avons trouvé refuge dans les couvertures thermiques qui, je dois l’avouer, se sont avérées vraiment efficaces. Malheureusement, nous avons fait l’erreur de les utiliser avec trop de vêtements (en plus, nos vêtements étaient encore mouillés). En quelques heures, ces conditions ont conduit à la condensation à la fois dans le radeau de sauvetage et à l’intérieur des couvertures thermiques : l’humidité était au maximum.

Le froid subi dans les deux heures précédant l’aube a certainement été la partie la plus difficile d’une expérience inoubliable mais positive. Lorsque le soleil s’est finalement levé, nous étions tous les deux très fatigués, mais nous savions que la phase la plus difficile de notre test de 20 heures venait de se terminer. Pas même les gouttes tombant du toit du radeau de sauvetage (à cause de l’humidité nocturne) n’ont perturbé notre calme matinal.

Si nous avions été plus lucides, nous aurions peut-être compris qu’il aurait suffi de sécher le toit avec nos éponges et notre écope. Mais nous étions peut-être trop occupés à admirer l’aube dans le ciel ligure qui, depuis le quai de la Marina di Varazze, a accueilli le début d’une nouvelle journée et les dernières heures de notre expérience de naufrage.

Avec le retour du soleil, nous avons rouvert le hublot et l’ouverture latérale, laissant entrer l’air frais du matin et abaisser la chaleur, amplifiée par la tente.

La fin de notre aventure était proche et le seul danger était représenté par une soudaine « pluie artificielle » tirée par une borne d’incendie depuis le quai : était-ce censé simuler des tempêtes soudaines ?

Vers 9 h 00, nous avons noté que les tubes du radeau de sauvetage s’étaient un peu dégonflés, probablement à cause de la chaleur. Suivant les instructions du manuel et les indications imprimées sur les valves, nous avons gonflé les tubes avec la pompe standard. Un peu complexe au début, l’opération a été réalisée avec succès à la fin.

Notre équipe de soutien, composée des journalistes de Boatandboats, du personnel de la Marina di Varazze et de Matteo d’Arimar, a eu pitié de nous et nous a accordé une exception aux règles : deux brioches et du café sont arrivés de façon inattendue, nous donnant le plaisir d’un petit-déjeuner sucré. Après la barre protéinée de la nuit précédente, les croissants avaient le goût des meilleures pâtisseries.

Alberto et moi avons passé les dernières heures à discuter l’un avec l’autre et à effectuer les dernières opérations avant de retourner sur le continent.

Lorsque nous nous sommes approchés et avons finalement atteint le quai, j’ai réalisé à quel point mon expérience avait été passionnante. Je venais de vivre une véritable journée de « naufragé », où la faim, les conditions météorologiques, les vêtements mouillés et le manque d’expérience avaient été mes pires ennemis.

Le radeau de sauvetage Arimar s’est avéré capable d’un excellent travail, pro me protégeant des dangers majeurs et rendant la journée passionnante mais pas dangereuse ou trop difficile à affronter. Même si l’on pouvait suggérer quelques petites améliorations (tout d’abord, quelques anneaux en acier pour améliorer les performances du tissu), l’Oceanus PG est vraiment confortable et léger.

Enfin, il est à l’épreuve des inexpérimentés et c’est la qualité que j’ai le plus appréciée car c’était la première fois que je montais à bord d’un radeau de sauvetage. Toutes les manœuvres sont simples à effectuer et les étapes les plus exigeantes sont clairement illustrées par le manuel et les instructions des outils. Peut-être que certaines de ces indications sont inutiles pour les marins très expérimentés, mais, comme ce radeau de sauvetage est conçu pour tout le monde, je trouve personnellement utile de répéter les instructions.

Cette expérience restera certainement gravée dans ma mémoire, avec toutes ses émotions que je ne peux ni énumérer ni exprimer pour le moment. L’émotion du moment où nous sommes entrés dans le radeau de sauvetage, l’excitation de nos coups de pagaie à l’approche du quai, l’oubli mélancolique des vagues berceuses, la satisfaction et la sensation que nous pouvions le gérer, même mentalement, après avoir surmonté les difficultés (certainement moins graves que celles vécues par un vrai naufragé) de notre aventure, l’humidité qui s’insinue dans nos os, nos cellules, notre moelle, la complicité d’un étranger créée dans une situation aussi extraordinaire, la magie de l’aube après une nuit blanche, la fatigue et la torpeur incrédule du retour à notre vie ordinaire…

Une liste de souvenirs, de sensations, d’impressions presque joyciennes qui se chevauchent et resteront à jamais dans mon cœur.