Le Balance 526 est un catamaran de croisière vraiment captivant. Construit en Afrique du Sud avec une attention particulière à la sécurité et à la performance, il s’est rapidement assuré une place de choix dans le segment des « cats de haute mer », grâce à ses qualités distinctives, comme en témoigne le nombre élevé d’unités vendues.
Cela pourrait à lui seul expliquer les raisons du succès de ce modèle, mais dans un marché inondé de catamarans horribles qui ressemblent souvent plus à des boîtes flottantes qu’à des voiliers, je crois que la beauté indéniable du Balance 526 a joué un rôle important. Avec des lignes à la fois sportives et élégantes, ce catamaran vous séduit au premier regard.
Un mélange de qualités que nous ne pouvions pas ignorer, alors malgré une météo plutôt difficile, nous avons sauté dans la voiture et sommes allés le tester en mer.
Essai en mer du Balance 526
Aujourd’hui est une journée vraiment inhabituelle à Cannes. Le ciel est sombre, avec des tempêtes qui déferlent sur Port Canto les unes après les autres, déchaînant des averses et des rafales de vent qui font tanguer les bateaux à leurs amarres.
Le Balance 526 nous attend au mouillage juste à l’extérieur du port, bien que dans ces conditions, il semble difficile de monter à bord. Heureusement, une bourrasque passe et nous sautons rapidement dans l’annexe, réussissant à monter à bord juste avant l’arrivée de la prochaine tempête.
Monter sur le pont principal du Balance 526 est rassurant ; même dans ces conditions météorologiques, tout ici est sec et sûr. Le grand toit rigide abrite parfaitement tout l’extérieur, et l’accès au poste de barre est fermé : sans les rafales de vent, pas une goutte d’eau n’entrerait.
Nous attendons qu’une autre bourrasque passe, puis levons l’ancre et partons. Le poste de barre du Balance 526 est tout simplement parfait ; de là, vous pouvez hisser, choquer et régler les voiles sans jamais avoir à lâcher le volant, ce qui, dans un marché où de nombreux chantiers navals abusent du terme « navigation facile », a une valeur vraiment spéciale, car ce catamaran permet vraiment un véritable contrôle en solitaire.
Depuis le volant, tout est à portée de main, et voici la touche de génie, même à vos pieds. Toutes les drisses et les écoutes arrivent proprement aux stoppeurs, et de là, elles se connectent à trois winchs électriques contrôlés par six interrupteurs au pied. Les lignes tombent ensuite proprement dans trois compartiments séparés en dessous, guidées vers le bas par la gravité. C’est un système brillant qui permet véritablement une manipulation en solitaire, avec la commande du pilote automatique toujours à portée de main.
Nous levons la grand-voile avec un ris déjà en place : il y a environ 15 à 16 nœuds de vent réel, et dans des conditions normales, nous pourrions facilement garder la grand-voile entière, mais avec le ciel encore sombre, il n’y a aucune raison de prendre des risques inutiles. Nous abattons et déroulons le foc auto-vireur alors que le Balance 526 commence à accélérer, la vitesse augmentant rapidement. En un rien de temps, nous naviguons à 10 à 11 nœuds, sur un angle de vent apparent de 60 degrés, et le confort à bord est absolu.
À la barre, ce catamaran est vif et réactif, à des années-lumière de la sensation étouffée typique des purs cats de croisière. Ici, la pression du vent sur les voiles se fait sentir directement sur le volant, ce qui rend non seulement facile, mais aussi gratifiant de diriger tout en gardant un angle parfait par rapport au vent.
Les dérives sont abaissées à 50 %, alors j’essaie de pointer plus haut, et à ma surprise, le Balance 526 ne ralentit presque pas du tout. À un angle de vent apparent de 30 degrés, nous naviguons toujours à plus de 9 nœuds. Ce catamaran pointe au vent comme un monocoque !
Avec le foc auto-vireur, changer de cap est un jeu d’enfant ; le Balance 526 ralentit un peu, mais avec une main ferme, vous êtes sur le nouveau cap sans accroc.
J’abats pour rentrer juste au moment où le ciel s’assombrit et que le vent se lève à 24-25 nœuds. Avec un angle de vent apparent de 100 degrés, le bateau file comme un train, naviguant constamment au-dessus de 12 nœuds.
Ce que j’aime dans ce catamaran de croisière, c’est le sentiment de sécurité qu’il procure : même dans ces conditions, il n’y a pas de tangage, pas de tendance à lofer. Il navigue avec une stabilité et une régularité impressionnantes, clairement conçu pour parcourir de longues, très longues distances chaque jour.
Alors que la pluie redouble, nous fermons le toit coulissant au poste de barre, inclinons le volant vers le bas et continuons à naviguer dans un confort total.
Cette manœuvre est possible grâce à VersaHelm, un système développé par Balance Catamarans qui vous permet de « baisser le volant », afin que vous puissiez diriger à l’abri des éléments ou par temps froid. La visibilité depuis le poste de barre inférieur est parfaite à 360 degrés, ce qui le rend non seulement confortable, mais aussi très sûr.
Puis nous avons l’idée folle de nous faufiler dans le chenal entre le continent et l’île Sainte-Marguerite, en direction de Golfe-Juan, où nous devrions être à l’abri. Les conditions empirent dans le chenal : le vent se lève à 25-26 nœuds réels (30-31 apparents), et sans la protection de l’île, nous encaissons également les vagues, maintenant de plus de 2 mètres de haut.
Nous prenons donc un deuxième ris dans la grand-voile et, dans ce qui est généralement le pire scénario pour un catamaran de croisière, nous commençons à louvoyer au près contre la mer et le vent dans un chenal qui, à son point le plus étroit, ne fait qu’environ un demi-mile de large !
À ma surprise, cependant, le Balance 526 gère cette situation extrême avec une facilité remarquable, sans une seule hésitation. Nous naviguons constamment entre 8 et 9 nœuds à 30 à 35 degrés du vent apparent, surfant sur ces grandes vagues et dirigeant confortablement au sec de l’intérieur : c’est incroyable. Ce qui m’impressionne le plus, c’est que même au près serré, ce catamaran ne claque pas dans les vagues !
Alors que nous approchons de Golfe-Juan, le vent et la mer se calment progressivement, et une fois que nous atteignons notre destination, nous jetons l’ancre. Nous profiterons de cette pause pour explorer le Balance 526 et manger un morceau. Nous sommes sept à bord, mais grâce à l’aménagement spacieux du bateau, tout le monde s’intègre confortablement. Les monocoques autour de nous roulent sensiblement, tandis que nous, au chaud et au sec, profitons d’un niveau de confort incroyable.
Pendant que nous déjeunons, le ciel se dégage, la pluie cesse et le vent tombe. Nous rouvrons donc le poste de barre extérieur, remettons le volant en position et nous sommes prêts à repartir.
Nous sommes maintenant accueillis par des conditions météorologiques typiques de la Méditerranée : brise légère et mer calme. Nous hissons la grand-voile entière, déroulons le foc auto-vireur, et immédiatement, presque comme par magie, le Balance 526 prend de la vitesse. Avec 6 à 7 nœuds de vent réel, nous naviguons constamment à plus de 5 nœuds, atteignant 6 lorsque nous nous relâchons à 30 degrés apparents. Le Balance 526 capte chaque légère bouffée et la convertit en vitesse, et diriger avec un volant aussi réactif est un pur plaisir.
Le vent se lève légèrement à environ 9-10 nœuds réels, et le catamaran accélère à plus de 7 nœuds. Le ciel est à nouveau dégagé, et je me surprends à sourire, savourant ces précieux moments de navigation à bord d’un navire qui est, tout simplement, extraordinaire.
Conclusions
Le Balance 526 est un catamaran superlatif. Construit avec compétence par des artisans sud-africains très expérimentés, il impressionne non seulement par ses performances, mais surtout par son extrême facilité de maniement et le sentiment de sécurité et de calme qu’il procure, même dans des conditions difficiles comme aujourd’hui.
Ce catamaran de croisière est conçu pour la croisière longue distance dans un confort maximal et est incroyablement efficace dans les vents légers comme dans les fortes rafales, que ce soit au près ou au grand largue. Capable d’un kilométrage quotidien remarquable, c’est le bateau idéal pour tous ceux qui cherchent à se lancer dans de longues croisières autour du monde ou à explorer la Méditerranée sans jamais avoir besoin de démarrer le moteur.
Balance Catamarans positionne ses prix dans la fourchette moyenne à élevée du marché, mais avec, à mon avis, le meilleur rapport qualité-prix de sa catégorie. Cependant, en regardant les valeurs de revente des bateaux de ce chantier, il est évident que la dépréciation est minime, donc acheter un Balance est loin d’être un investissement risqué, en fait, c’est tout le contraire.
Le Balance 526 a de nombreux atouts, et il existe de nombreuses raisons pratiques qui justifieraient un achat aussi bien pensé. Pourtant, personnellement, je crois que ces catamarans sont les plus beaux du marché, et tomber amoureux d’eux est trop facile.
Balance 526 en détail
Construit à partir de résine époxy avec des renforts en carbone, le Balance 526 est exceptionnellement bien fait. Et ce n’est pas une surprise compte tenu de l’équipe exceptionnelle derrière sa conception et sa construction. Phil Berman (fondateur, co-concepteur et PDG du chantier naval), Anton du Toit (ingénieur naval et concepteur) et Jonathan Paarman (constructeur sud-africain exceptionnel) sont tous des noms renommés dans le monde des catamarans de croisière.
À bord, tout ce que vous touchez est solide et substantiel. Une attention particulière a été accordée aux meubles et aux finitions, et la main habile des artisans de Balance est évidente partout, même dans les compartiments de rangement les plus dissimulés. Le Balance 526 offre également de nombreuses options de personnalisation, permettant de choisir parmi de nombreux aménagements, finitions de bois et tissus.
À l’intérieur, malgré une conception axée sur la performance, il y a beaucoup d’espace partout. Le pont principal est accueillant et conçu pour les séjours prolongés, avec amplement d’espace à l’extérieur comme à l’intérieur, où le niveau de finition est encore plus élevé. La capacité de rangement est impressionnante, tant dans les armoires dédiées à la cuisine que dans les espaces réfrigérés, ce qui le rend exceptionnellement équipé pour les longues croisières.
Le Balance 526 est disponible dans la version que nous testons, un aménagement à trois cabines (mon préféré), ainsi que des configurations à quatre et cinq cabines, idéales pour les familles nombreuses ou ceux qui prévoient d’utiliser le bateau pour des charters haut de gamme.
Dans notre cas, l’aménagement à travers les deux coques est efficace et traditionnel : une coque est entièrement dédiée au propriétaire, avec une cabine principale spacieuse et une salle d’eau impressionnante avec une double douche. La section avant de la cabine principale peut être personnalisée en bureau, atelier ou dressing, selon les besoins et les goûts du propriétaire.
La coque bâbord, quant à elle, est désignée pour les invités, avec deux cabines, chacune avec sa propre salle de bain privative. Dans cette version, la cabine avant a un lit face au maître-bau similaire à celui du maître, tandis que la cabine arrière a un aménagement traditionnel.
Pour une appréciation complète du superbe niveau de finitions et de l’espace généreux, cette vidéo est certainement la meilleure façon de tout expérimenter.
Balance 526 – Spécifications techniques
LOA | 16 m |
LWL | 15,64 m |
Faisceau maximum | 8,26 m |
Tirant d’eau (dérives relevées) | 1,12 m |
Tirant d’eau (dérives abaissées) | 2,16 m |
Tirant d’eau (dérives fixes) | 1,37 m |
Hauteur du mât au-dessus de l’eau | 23,93 m |
Déplacement à sec | 12 500 kg |
Déplacement maximal | 15 625 kg |
Longueur maximale de l’annexe | 4 m |
Capacité de charge maximale de la grue | 400 kg |
Poids maximal de l’annexe | 255 kg |
Moteurs | 2 x 57 hp Yanmar |
Capacité de carburant | 2 x 500 l |
Capacité en eau | 2 x 390 l |
Capacité eaux noires | 2 x 60 l |
Grand-voile | 106 m |
Foc auto-vireur | 43 m2 |
Reacher | 88 m2 |
Spinnaker asymétrique | 240 m2 |