Mercury 500R : essai en mer des hors-bord les plus puissants jamais construits.
Une atmosphère particulière règne chez Mercury Racing. Peut-être parce que le siège social est situé dans le Wisconsin, mais tout le monde ici est amical, direct et, surtout, concret. Un peu comme le dernier produit de leur ingéniosité, le nouveau Mercury 500R, qui, dévoilé au monde entier hier soir, est déjà disponible pour les essais aujourd’hui. Un essai majeur donc, que je réaliserai dans les eaux calmes de l’Ashley River à Charleston, en Caroline du Sud.
Comme d’habitude, Mercury déploie des forces impressionnantes pour tester en profondeur ces moteurs hors-bord, dans les différentes configurations disponibles. Aujourd’hui, il sera possible de monter à bord des bateaux de pêche ultra-rapides, de tester les consoles centrales « très multi-motorisées » à hautes performances ou, juste pour le plaisir, d’essayer de franchir le mur du son en se lançant à bord des catamarans de course qui, ici en Amérique, sont également couramment utilisés pour la plaisance, dans un parfait style « Miami Vice ».
Bref, tous les ingrédients sont réunis pour réaliser un test hors du commun, et j’ai hâte de commencer.
Performance du Mercury 500R
Mercury 500R sur le Midnight Express 43 Solstice
Vous connaissez un enfant dans un magasin de jouets ? Eh bien, c’est exactement ce que je ressens en marchant sur ce quai parsemé d’autant de bateaux à notre disposition. Nous sommes les premiers à arriver et, parmi les nombreuses options, je choisis immédiatement le Midnight Express 43 Solstice qui, juste pour commencer la journée en beauté, affiche pas moins de cinq moteurs Mercury 500R (oui, vous avez bien lu, c’est vraiment cinq).
Ce bateau est une preuve évidente de la façon dont ces nouveaux Mercury 500R (ainsi que les autres hors-bord de la gamme Mercury Racing) sont de plus en plus choisis comme la meilleure option de propulsion pour les yachts de sport de luxe. Pour faire une comparaison automobile, c’est comme choisir une Aston Martin DB12 légendaire qui, principalement conçue pour la course, vous permet également de voyager, longtemps et vite, en première classe. Après tout, si les Mercury Racing V8 500R sont garantis d’usine pendant huit ans, il doit bien y avoir une raison.
Avec cinq moteurs installés à l’arrière, vous ne passez certainement pas inaperçu, donc, tandis qu’un large public suit nos manœuvres, nous quittons l’amarrage et descendons lentement le chenal qui nous amène au milieu du fleuve. Juste à l’extérieur, le capitaine nous demande s’il peut partir et puis… et puis il baisse les gaz à fond et nous nous retrouvons tous écrasés sur les sièges à cause de l’accélération folle.
Ici, la puissance, le couple, l’hydrodynamique du nouveau carter d’engrenages et la technologie jouent simultanément une symphonie qui sonne comme la perfection et qui emmène ce bateau de 0 à 80 nœuds (94 mph) en 25 secondes. Voir, c’est croire :
MTI 440X : le catamaran de course
Pesant seulement 3,2 tonnes à sec, ce catamaran s’inspire évidemment des compétitions pour offrir au marché une véritable machine amusante. Attention, ce n’est pas un bateau de course, il a huit places et est équipé du confort nécessaire pour les sorties en mer quotidiennes ; ce qui le distingue des bateaux « plus normaux », cependant, c’est la vitesse à laquelle il arrive à la destination souhaitée.
Installés à l’arrière des deux coques du MTI 440X, les deux Mercury 500R sont presque imperceptibles lorsque nous sortons au ralenti de la zone de basse vitesse. Puis, dès que les gaz sont légèrement avancés, le chat sort immédiatement de l’eau et se met à planer, avec une progression tout simplement incroyable, tandis que tout autour, le monde semble ralentir.
À 5 100 tr/min, les Mercury 500R atteignent 6 600 tr/min et le bateau roule à 80 nœuds (92 mph). Cependant, ce n’est pas fini, le compte-tours remonte et à 5 600 tr/min nous atteignons un incroyable 113 mph, nous approchons les 100 nœuds ! Nous allons si vite que l’eau libre devant nous est déjà terminée, nous devons ralentir.
Avec un parcours plus long, nous aurions atteint plus de 120 mph, comme nous le dit peu après le capitaine de cet incroyable catamaran.
Mercury 500R sur un bateau « normal »
Ayant maintenant donné libre cours à mes fantasmes les plus fous, je reviens sur terre et je choisis de tester les nouveaux Mercury Racing V8 500R sur un bateau de taille plus « humaine » : le Fountain 38CC, un bateau de pêche hauturier américain classique qui, pour l’occasion, arbore trois hors-bord à l’arrière.
Pesant huit tonnes, ce bateau est doté d’une coque en V profond, assez similaire à un walk-around européen, ce qui rendra le test très intéressant. Sur ce bateau, je veux tester les vitesses de croisière.
À 45 mph (environ 40 nœuds), le bateau atteint 3 700 tr/min, consommant seulement 56 l/h par moteur, avec très peu de bruit. Ce chiffre nous fait réaliser à quel point ces Mercury 500R s’adressent également volontiers à une utilisation normale, permettant des moyennes kilométriques élevées avec une consommation de carburant relativement faible.
Je pousse les gaz à fond et j’arrive en un clin d’œil à 65 mph, soit un peu plus de 55 nœuds, tandis que le compte-tours n’affiche toujours « que » 5 000 tr/min. Naviguer à cette vitesse, alors que les trois Mercury Racing V8 500R sont encore à 75 % de leur puissance, est vraiment impressionnant.
Puis je n’en peux plus et je pousse les gaz à fond, le bateau accélère toujours vigoureusement tandis que le son des trois hors-bord fait vibrer mon cœur ; après avoir « trimé » correctement, j’atteins la vitesse excitante de 73 nœuds ! Quels moteurs les gars, quels moteurs…
Conclusion
Les nouveaux Mercury 500R sont tout simplement des moteurs exceptionnels, capables d’offrir à la fois des performances de pointe et un confort de croisière absolu. Les sensations qu’ils procurent à la barre sont tout simplement uniques, sans précédent même lors du pilotage des nouveaux 400R, qui, bien qu’excitants, ne font pas le poids face à ces nouveaux propulseurs.
Cependant, comme mentionné ci-dessus, le R qui orne la calandre de ces moteurs ne doit pas nous induire en erreur car, bien qu’il s’agisse de moteurs très puissants, ils ne sont certainement pas la chasse gardée exclusive des bateaux de course puisqu’ils fonctionnent décidément bien à des vitesses intermédiaires également.
Ces nouveaux propulseurs apparaîtront donc certainement sur les poupes des bateaux des propriétaires les plus exigeants, ceux qui veulent toujours le meilleur car, comme vous l’avez peut-être déjà compris, rien n’est meilleur que les nouveaux Mercury 500R.
Si vous voulez en savoir plus, je vous recommande de regarder cette courte vidéo que Mercury Racing a réalisée pour expliquer en détail toutes les innovations contenues dans ce magnifique exemple d’ingénierie de construction.