Prueba: 20 horas a bordo de una balsa salvavidas

Balsa salvavidas: 20 horas a bordo

La balsa salvavidas es una parte esencial del equipo de un barco, aunque todos esperamos no tener que usarla nunca. Pero, ¿cómo es la vida dentro? ¿Cómo podemos aprovechar al máximo el equipo básico proporcionado por los fabricantes? ¿Es fácil incluso para alguien que nunca la ha usado? Para responder a esta y otras preguntas y, sobre todo, para probar la fiabilidad real del producto, el personal de Boatandboats ha organizado una prueba a bordo de una balsa salvavidas suministrada por Arimar. El escenario fue la Marina di Varazze; la tripulación estaba formada por mí mismo y por Alberto Giachello.

El objetivo principal del evento era aumentar la concienciación de los propietarios de embarcaciones sobre el equipo de seguridad de las mismas. La elección de la ubicación no fue aleatoria, ya que permitió a los propietarios de embarcaciones asistir a la prueba desde el muelle o incluso desde la comodidad de su sofá, gracias a la página de Facebook de Boatandboats.

La balsa salvavidas

Nuestra balsa salvavidas de prueba era una Arimar Oceanus PG con bolsa de agarre especialmente diseñada para embarcaciones con bandera italiana que navegan a más de 12 millas de la costa. La elección de esta versión vino determinada por el conocimiento de que una «bolsa de agarre» reduce significativamente el peso y el tamaño de la balsa salvavidas, lo que facilita tanto el lanzamiento como el posterior posicionamiento. La balsa salvavidas en la que nos subimos puede alojar hasta 8 personas y está equipada con una tienda de campaña, cuatro bolsillos estabilizadores y un fondo con aislamiento térmico. Un pequeño sistema eléctrico une la pequeña luz nocturna interior con la exterior, que se ilumina intermitentemente para señalar la presencia de la balsa salvavidas a las demás embarcaciones.

Dentro de la balsa salvavidas, se encuentra todo el equipo esencial para sobrevivir y ser encontrado por los rescatadores: un ancla flotante con una cuerda de 30 metros, un aro salvavidas flotante (con cuerda flotante) para ser lanzado al barco de rescate, dos remos y un cuchillo acordes con las normas de seguridad.

La balsa salvavidas también cuenta con un kit estándar que incluye: un achicador, dos esponjas de achique, un kit de reparación, una bomba manual (para inflar los tubos), un manual interno del usuario con todas las instrucciones sobre las operaciones necesarias, tres bengalas rojas de mano y una bengala de paracaídas.

El kit también incluye medio litro de agua potable y 10.000 kJ de comida (unas 2.500 kCal) por cada pasajero a bordo. Los náufragos no acostumbrados al mar pueden encontrar consuelo en las doce bolsas para el mareo y las seis pastillas contra el mareo. Una linterna impermeable con pilas, una luz de repuesto y un heliógrafo completan el kit.

La bolsa de agarre (impermeable, por supuesto) contiene raciones adicionales de comida y agua, otra bengala de paracaídas, dos señales de humo flotantes, una bengala de mano, un kit de pesca, un botiquín de primeros auxilios y dos mantas térmicas.

La prueba

Un cálido día de primavera, con pocas nubes y un poco de viento, enmarcó la primera fase de nuestra prueba. El pasado sábado 28 de abril a las 16:00, desde la lancha neumática que sirvió como nuestro barco de apoyo, lanzamos la bolsa que contenía la balsa salvavidas al mar, en la zona situada justo enfrente del muelle central de la Marina di Varazze.

Al tirar de la cuerda unida a la bolsa, el tanque activó el proceso de inflado instantáneo pero, desafortunadamente para nosotros, el impacto con la superficie del agua volcó la bolsa y la balsa salvavidas se abrió boca abajo en comparación con la condición óptima. De esta forma, la Oceanus PG se puede utilizar de todos modos, aunque no esté cubierta por la tienda y, por lo tanto, deje a los náufragos más expuestos a los elementos.

Así que, tuvimos que realizar el procedimiento previsto en este caso y, por lo tanto, tuvimos que agarrar la escalera interna, tirar de ella hacia nosotros y darle la vuelta.

En ese momento, todo estaba listo para nuestra prueba: así que, después de respirar profundamente, saltamos de la lancha neumática hacia nuestro día de náufragos.

Nuestra primera «misión» fue acercarnos al embarcadero, utilizando remos estándar. El tamaño compacto de las herramientas, especialmente diseñadas para ser más pequeñas que eficientes, así como la presencia de una sola abertura lateral, hicieron que la operación fuera bastante difícil. De ello se deduce que solo dirigimos hacia adelante. Unos minutos más tarde, habiendo encontrado una mejor coordinación, nos acercamos lentamente al embarcadero, conmigo remando hacia adelante y Alberto remando en la misma dirección para hacer una corrección de rumbo.

Antes de acercarnos al embarcadero, nuestra lancha neumática de apoyo navegó a nuestro alrededor para simular olas. Nuestra balsa salvavidas estaba perfectamente equilibrada, lo que nos permitió remar desde la abertura lateral sin riesgo de caernos por la borda.

Finalmente, llevamos a cabo todos los pasos que se muestran en el manual para cerrar los tapones de las dos válvulas de sobrepresión. En esta fase, nos beneficiamos de la ayuda de Matteo Cantagalli, el supervisor de pruebas de Arimar.

En nuestro c aso, considerando que era un «naufragio» de 20 horas, esta operación era innecesaria, pero queríamos probar el procedimiento estándar asumido para una «estancia» más larga a bordo.

Como estábamos dentro de un puerto deportivo, devolvimos el ancla flotante estándar que, junto con los bolsillos colocados en el fondo de la balsa salvavidas, garantiza una mayor estabilidad. Finalmente, completamos nuestra maniobra de amarre fijando el aro salvavidas y su línea al embarcadero.

Después de completar este paso, notamos dos sorpresas desagradables: una cantidad considerable de agua había entrado en nuestra balsa salvavidas – en parte debido al vuelco inicial, en parte debido a nuestras agitadas paladas – y la tela fijada en el suelo de la balsa salvavidas se había desenganchado.

Lo primero que había que hacer era sacar el agua a bordo. Con el cuchillo atado a la escalera de la balsa salvavidas, abrimos la bolsa impermeable del equipo. Con la ayuda de las dos esponjas estándar y el achicador, sacamos lentamente toda el agua del fondo de nuestra balsa salvavidas.

En retrospectiva, nos damos cuenta de que sería más útil vaciar la balsa salvavidas sentándonos en los tubos y recogiendo el agua a nuestros pies, lo que creó una subida en la superficie. Tal vez nos hubiéramos mojado de todos modos, pero no tanto. Pero el hecho es que nuestra ropa estaba empapada tanto por nuestras operaciones de limpieza como por nuestras anteriores paladas.

Solucionamos el problema temporalmente haciendo un agujero en los bordes de la tela con el cuchillo antes de fijarla de nuevo a las cuatro esquinas de la balsa salvavidas con la ayuda de nuestras cuerdas. No fue una solución definitiva, pero fue suficiente para solucionar el problema temporalmente.

Después de haber explorado el mar a nuestro alrededor desde la portilla, especialmente diseñada para avistar barcos de rescate, nos preocupamos por secar (en la medida de lo posible) nuestra ropa. Sin camisa, colgamos nuestra ropa, atándola alrededor de la abertura de la balsa salvavidas y colgándola por encima de la tienda, teniendo cuidado de sujetarla en el centro y asegurándonos de que no se la llevaran posibles ráfagas.

Dentro, la balsa salvavidas era cómoda y, al final de la tarde, la temperatura era perfecta. Después de una breve inspección de nuestro equipo, nos preparamos para la hora de la cena. Al estar dentro de un puerto, no sufrimos olas y, por lo tanto, tuvimos la posibilidad de relajarnos un rato, tumbados en el fondo con la cabeza sobre el tubo.

El tiempo había pasado muy rápido y la hora del atardecer se acercaba. Así que, nos preparamos para la noche y cogimos nuestras bengalas de emergencia. Por supuesto, ni la bengala de paracaídas ni las luces de humo podían utilizarse en el puerto deportivo, pero probamos las tres bengalas de mano incluidas en el equipo estándar.

Todas funcionaron muy bien y nos pareció previsor mostrar las instrucciones en cada una de ellas, ya que esto evita que cualquier náufrago inexperto se queme.

Finalmente llegó la hora de la cena. Abrimos la bolsa de agarre que contenía el kit de comida de supervivencia. Nuestra comida consistió en una barra de proteínas que sabía a una especie de masa de galleta concentrada. Por supuesto, no era como cenar en Cracco’s pero, cuando tienes hambre, incluso una barra parece una hamburguesa con queso. Y la comparación no es aleatoria, ya que tienen el mismo valor calórico.

Después de la cena, hicimos un brindis con las bolsas de agua incluidas en el suministro estándar. Cada bolsa, que corresponde a una ración diaria por persona, contiene 125 ml de agua. Nuestro largo día nos dio mucha sed, así que bebimos una cada uno muy rápidamente y, a pesar de nuestro escepticismo inicial, nos dimos cuenta de que sabía exactamente a agua natural.

La noche se acercaba y, con ella, nos preparamos para enfrentarnos a nuestro mayor enemigo: la humedad. Dentro de la balsa salvavidas, una vez cerrada la abertura lateral y asegurada la portilla a la cuerda específica, no hacía frío y, aunque nuestra ropa no estaba todavía perfectamente seca, nos sentíamos bien.

En ese momento, nos ocupamos de lo que había despertado la curiosidad de nuestros espectadores. Indicativamente, de cada tres peatones en la Marina di Varazze que, por la tarde, se habían detenido a preguntarnos qué estábamos haciendo a bordo de la balsa salvavidas, uno nos había preguntado cómo habríamos hecho nuestras «necesidades» corporales. Pues bien, la solución que Alberto y yo encontramos explotó la afortunada coincidencia de que, para permitirnos sacar nuestras bengalas de mano, nos habían dado un cubo.

Amarrados a pocos metros de un muelle abarrotado, no podíamos hacer nuestras «necesidades» directamente en el mar, así que usamos el cubo. Otra opción podría ser el achicador, que era más pequeño pero igualmente bueno para cumplir esta función potencial.

Cuando cayó la noche, encontramos la luz nocturna de la balsa salvavidas muy útil, ya que uno de sus extremos iluminaba el interior mientras que el intermitente exterior señalaba nuestra presencia a las demás embarcaciones. Por lo demás, el interior era cómodo y tanto la bolsa de agarre como los tubos demostraron ser buenas almohadas. Fuera, algunas lluvias nocturnas intentaron dar problemas a nuestra balsa salvavidas, pero esta última resistió muy bien y ni una sola gota de agua la atravesó.

Como se ha mencionado anteriormente, el mayor enemigo era la humedad. Alberto y yo encontramos refugio en las mantas térmicas que, debo confesar, demostraron ser realmente eficientes. Desafortunadamente, cometimos el error de usarlas con demasiada ropa puesta (además, nuestra ropa todavía estaba mojada). En pocas horas, estas condiciones provocaron la condensación tanto en la balsa salvavidas como dentro de las mantas térmicas: la humedad estaba por las nubes.

El frío sufrido en las dos horas anteriores al amanecer fue sin duda la parte más dura de una experiencia inolvidable pero positiva. Cuando el sol finalmente salió, estábamos ambos muy cansados, pero sabíamos que la fase más desafiante de nuestra prueba de 20 horas acababa de terminar. Ni siquiera las gotas que caían del techo de la balsa salvavidas (debido a la humedad nocturna) perturbaron nuestra calma matutina.

Si hubiéramos estado más lúcidos, tal vez habríamos entendido que sería suficiente secar el techo con nuestras esponjas y achicador. Pero tal vez estábamos demasiado ocupados admirando el amanecer en el cielo de Liguria que, desde el muelle de la Marina di Varazze, daba la bienvenida al comienzo de un nuevo día y a las últimas horas de nuestra experiencia de náufragos.

Con el regreso del sol, volvimos a abrir tanto la portilla como la abertura lateral, dejando entrar el aire fresco de la mañana y bajar el calor, amplificado por la tienda.

El final de nuestra aventura estaba cerca y el único peligro estaba representado por una repentina «lluvia artificial» disparada por una boca de riego desde el muelle: ¿se suponía que eso simulaba tormentas repentinas?

Alrededor de las 9:00, notamos que los tubos de la balsa salvavidas se habían desinflado un poco, probablemente debido al calor. Siguiendo las instrucciones del manual y las indicaciones impresas en las válvulas, inflamos los tubos con la bomba estándar. Un poco compleja al principio, la operación se llevó a cabo con éxito al final.

Nuestro equipo de apoyo, formado por los periodistas de Boatandboats, el personal de la Marina di Varazze y Matteo de Arimar, se apiadaron de nosotros y nos concedieron una excepción a las reglas: dos brioches y un poco de café llegaron inesperadamente, dándonos el placer de un dulce desayuno. Después de la barra de proteínas de la noche anterior, los croissants sabían como la mejor de las pastas.

Alberto y yo pasamos las últimas horas charlando entre nosotros y realizando las últimas operaciones antes de volver a tierra firme.

Cuando nos acercamos y finalmente llegamos al muelle, me di cuenta de lo emocionante que había sido mi experiencia. Acababa de vivir un verdadero día de «náufrago«, donde el hambre, las condiciones meteorológicas, la ropa mojada y la poca experiencia habían sido mis peores enemigos.

La balsa salvavidas Arimar demostró ser capaz de un excelente trabajo, pro tegiéndome de los mayores peligros y haciendo que el día fuera emocionante pero no peligroso ni demasiado difícil de afrontar. Incluso si uno pudiera sugerir algunas pequeñas mejoras (en primer lugar, algunos anillos de acero para mejorar el rendimiento de la tela), la Oceanus PG es realmente cómoda y ligera.

Por último, pero no menos importante, es a prueba de inexpertos y esta es la cualidad que más he apreciado, ya que era la primera vez que subía a bordo de una balsa salvavidas. Todas las maniobras son sencillas de realizar y los pasos más exigentes están claramente ilustrados tanto en el manual como en las instrucciones de las herramientas. Tal vez algunas de estas indicaciones sean innecesarias para los marineros con mucha experiencia, pero, como esta balsa salvavidas está diseñada para todo el mundo, personalmente me parece útil repetir las instrucciones.

Esta experiencia sin duda permanecerá grabada en mi memoria, con todas las emociones que no puedo enumerar ni expresar ahora mismo. La emoción del momento en que entramos en la balsa salvavidas, la excitación de nuestras paladas al acercarnos al muelle, el melancólico olvido de las olas que nos acunaban, la satisfacción y la sensación de que podíamos manejarlo, incluso mentalmente, después de haber superado las dificultades (ciertamente menos graves que las experimentadas por un náufrago real) de nuestra aventura, la humedad que se filtraba en nuestros huesos, nuestras células, nuestra médula, la complicidad de un desconocido creada en una situación tan extraordinaria, la magia del amanecer después de una noche en vela, el cansancio y el torpor incrédulo del regreso a nuestra vida ordinaria…

Una lista casi joyceana de recuerdos, sensaciones, impresiones que se superponen y permanecerán para siempre en mi corazón.