El Balance 526 es un catamarán de vela verdaderamente cautivador. Construido en Sudáfrica con especial atención a la seguridad y el rendimiento, rápidamente se aseguró un lugar destacado en el segmento de los «catamaranes de altura», gracias a sus cualidades distintivas, como lo demuestra el elevado número de unidades vendidas.
Esto por sí solo podría explicar las razones del éxito de este modelo, pero en un mercado repleto de catamaranes horribles que a menudo se parecen más a cajas flotantes que a veleros, creo que la innegable belleza del Balance 526 ha desempeñado un papel importante. Con líneas a la vez deportivas y elegantes, este catamarán conquista a primera vista.
Una mezcla de cualidades que no podíamos pasar por alto, así que, a pesar de que el tiempo era bastante complicado, nos subimos al coche y fuimos a probarlo en el mar.
Prueba de mar del Balance 526
Hoy es un día realmente inusual en Cannes. El cielo está oscuro, y las tormentas se suceden sobre Port Canto, desatando aguaceros y ráfagas de viento que hacen tambalearse a los barcos amarrados.
El Balance 526 nos espera fondeado justo fuera del puerto, aunque en estas condiciones parece difícil creer que podamos siquiera subir a bordo. Afortunadamente, pasa una ráfaga y rápidamente saltamos a la lancha auxiliar, llegando a bordo justo antes de que llegue la siguiente tormenta.
Subir a la cubierta principal del Balance 526 resulta tranquilizador; incluso en estas condiciones meteorológicas, todo aquí está seco y seguro. El gran techo rígido protege perfectamente todo el exterior, y el acceso al puesto de gobierno está cerrado; si no fuera por las ráfagas de viento, no entraría ni una gota de agua.
Esperamos a que pase otra ráfaga, luego levamos el ancla y zarpamos. El puesto de gobierno del Balance 526 es sencillamente perfecto; desde aquí, se pueden izar, aflojar y trimar las velas sin tener que quitar las manos del timón, lo que, en un mercado en el que muchos astilleros abusan del término «navegación fácil», tiene un valor realmente especial, ya que este catamarán permite un control genuino con una sola mano.
Desde el volante, todo está a tu alcance -y aquí está el toque genial- incluso a tus pies. Todas las drizas y escotas llegan ordenadamente a los topes, y desde allí se conectan a tres cabrestantes eléctricos controlados por seis interruptores de pie. A continuación, los cabos caen limpiamente en tres compartimentos separados situados debajo, guiados hacia abajo por la gravedad. Es un sistema brillante que realmente permite el manejo con una sola mano, con el control del piloto automático siempre al alcance de la mano.
Izamos la vela mayor con un rizo ya puesto: hay entre 15 y 16 nudos de viento real, y en condiciones normales, podríamos mantener fácilmente la mayor completa, pero con el cielo aún oscuro, no hay razón para correr riesgos innecesarios. Nos apartamos y desplegamos el foque autovirante mientras el Balance 526 empieza a acelerar, aumentando rápidamente la velocidad. En poco tiempo, navegamos a entre 10 y 11 nudos, con un ángulo de viento aparente de 60 grados, y la comodidad a bordo es absoluta.
Al timón, este catamarán es vivo y sensible, un mundo aparte de la sensación apagada típica de los gatos de crucero puros. Aquí, la presión del viento sobre las velas se siente directamente en el timón, por lo que no sólo es fácil sino también gratificante gobernar manteniendo un ángulo perfecto con el viento.
Las orzas están bajadas al 50%, así que intento apuntar más alto, y para mi sorpresa, el Balance 526 apenas se ralentiza. Con un ángulo de viento aparente de 30 grados, seguimos navegando a más de 9 nudos. ¡Este catamarán apunta al viento como un monocasco!
Con el foque autovirante, cambiar de rumbo es pan comido; el Balance 526 se ralentiza un poco, pero con mano firme, se está en el nuevo rumbo sin problemas.
Me alejo para regresar justo cuando el cielo se oscurece y el viento aumenta a 24-25 nudos. Con un ángulo de viento aparente de 100 grados, el barco acelera como un tren, navegando constantemente por encima de los 12 nudos.
Lo que me encanta de este catamarán de vela es la sensación de seguridad que transmite: incluso en estas condiciones, no da bandazos ni tiende a redondearse. Navega con una estabilidad y firmeza impresionantes, claramente diseñado para cubrir largas, muy largas distancias todos los días.
Cuando empieza a llover, cerramos el techo corredizo del puesto de gobierno, inclinamos el timón hacia abajo y seguimos navegando con toda comodidad.
Esta maniobra es posible gracias a VersaHelm, un sistema desarrollado por Balance Catamarans que permite «bajar el timón», para poder gobernar a resguardo de los elementos o en climas más fríos. La visibilidad desde la posición inferior del timón es perfecta a 360 grados, lo que lo hace no solo cómodo, sino también muy seguro.
Entonces se nos ocurre la descabellada idea de deslizarnos por el canal entre tierra firme y la Île Sainte-Marguerite, en dirección a Golfe-Juan, donde deberíamos estar resguardados. Las condiciones empeoran en el canal: el viento sube a 25-26 nudos verdaderos (30-31 aparentes), y sin cobertura insular, también nos enfrentamos a las olas, ahora de más de 2 metros de altura.
Así que tomamos un segundo rizo en la vela mayor y, en lo que suele ser el peor escenario para un catamarán de vela, empezamos a virar de ceñida contra el mar y el viento en un canal que, en su parte más estrecha, ¡sólo tiene media milla de ancho!
Sin embargo, para mi sorpresa, el Balance 526 gestiona esta situación extrema con notable facilidad, sin una sola vacilación. Navegamos constantemente entre 8 y 9 nudos a 30-35 grados del viento aparente, cabalgando sobre estas grandes olas y gobernando cómodamente secos desde el interior, es increíble. Lo que más me impresiona es que, incluso ciñendo, catamarán ¡no se golpea contra las olas!
Cuando nos acercamos a Golfe-Juan, tanto el viento como el mar amainan gradualmente, y una vez que llegamos a nuestro destino, echamos el ancla. Aprovecharemos esta pausa para explorar el Balance 526 y comer algo. Somos siete a bordo, pero con la espaciosa distribución del barco, todos cabemos cómodamente. Los monocascos que nos rodean se balancean notablemente, mientras que nosotros, cálidos y secos, disfrutamos de un increíble nivel de confort.
Mientras almorzamos, el cielo se despeja, deja de llover y amaina el viento. Así que volvemos a abrir el puesto de mando exterior, ajustamos el timón en su posición y estamos listos para partir de nuevo.
Ahora nos reciben las típicas condiciones de buen tiempo del Mediterráneo: brisa ligera y mares en calma. Izamos la vela mayor completa, desplegamos el foque autovirante e inmediatamente, casi mágicamente, el Balance 526 gana velocidad. Con 6-7 nudos de viento real, navegamos constantemente a más de 5 nudos, alcanzando los 6 cuando nos alejamos a 30 grados aparentes. El Balance 526 capta cada ligera ráfaga y la convierte en velocidad, y gobernar con un timón tan sensible es puro placer.
El viento aumenta ligeramente hasta unos 9-10 nudos de verdad, y el catamarán acelera a más de 7 nudos. El cielo vuelve a estar despejado y me encuentro sonriendo, saboreando estos preciosos momentos de navegación a bordo de una embarcación que es, sencillamente, extraordinaria.
Conclusiones
El Balance 526 es un catamarán superlativo. Construido con habilidad por artesanos sudafricanos de gran experiencia, impresiona no solo por su rendimiento, sino especialmente por su extrema facilidad de manejo y la sensación de seguridad y calma que transmite, incluso en condiciones difíciles como las de hoy.
Este catamarán de vela está diseñado para cruceros de largo recorrido con el máximo confort, y es increíblemente eficaz tanto con vientos flojos como con rachas más fuertes, tanto en ceñida como en largo alcance. Capaz de un notable kilometraje diario, es la embarcación ideal para quien desee embarcarse en largos cruceros alrededor del mundo o explorar el Mediterráneo sin necesidad de arrancar el motor.
Balance Catamarans sitúa sus precios en la gama media-alta del mercado, pero con, en mi opinión, la mejor relación calidad-precio de su clase. Sin embargo, si se observan los valores de reventa de los barcos de este astillero, es evidente que la depreciación es mínima, por lo que comprar un Balance está lejos de ser una inversión arriesgada; de hecho, es todo lo contrario.
El Balance 526 tiene muchos puntos fuertes, y hay muchas razones prácticas que justificarían una compra tan bien meditada. Aún así, personalmente, creo que estos catamaranes son los más bellos del mercado, y enamorarse de ellos es demasiado fácil.
Balance 526 al detalle
Construido con resina epoxi y refuerzos de carbono, el Balance 526 está excepcionalmente bien hecho. Y eso no es de extrañar dado el equipo estelar que hay detrás de su diseño y construcción. Phil Berman (fundador, codiseñador y director general del astillero), Anton du Toit (ingeniero naval y diseñador), y Jonathan Paarman (destacado constructor sudafricano) son todos nombres de renombre en el mundo de los catamaranes de vela.
A bordo, todo lo que se toca se siente robusto y sustancial. Se ha prestado especial atención a los muebles y los acabados, y la mano experta de los artesanos de Balance es evidente en todas partes, incluso en los compartimentos de almacenamiento más ocultos. El Balance 526 también ofrece amplias opciones de personalización, lo que permite elegir entre numerosas distribuciones, acabados de madera y tejidos.
En el interior, a pesar de un diseño orientado al rendimiento, hay abundante espacio por todas partes. La cubierta principal es acogedora y está diseñada para estancias prolongadas, con amplios espacios tanto en el exterior como en el interior, donde el nivel de acabado es aún mayor. La capacidad de almacenamiento es impresionante, tanto en armarios dedicados a la cocina como en espacios refrigerados, lo que la hace excepcionalmente equipada para largos cruceros.
El Balance 526 está disponible en la versión que estamos probando, una distribución de tres camarotes (mi favorita), así como en configuraciones de cuatro y cinco camarotes, ideales para familias numerosas o para aquellos que planean utilizar el barco para chárteres de alta gama.
En nuestro caso, la distribución en los dos cascos es eficiente y tradicional: un casco está dedicado por completo al propietario, con un espacioso camarote principal y un impresionante baño con ducha doble. La sección delantera del camarote principal puede personalizarse como despacho, taller o vestidor, según las necesidades y gustos del propietario.
El casco de babor, en cambio, está destinado a los invitados, con dos camarotes, cada uno con su propio cuarto de baño. En esta versión, el camarote de proa tiene una cama orientada hacia la manga similar a la del camarote principal, mientras que el camarote de popa tiene una distribución tradicional.
Para apreciar plenamente el magnífico nivel de acabados y el generoso espacio, este vídeo es sin duda la mejor manera de experimentarlo todo.
Balance 526 – Especificaciones técnicas
LOA | 16 m |
LWL | 15.64 m |
Haz máximo | 8.26 m |
Borrador (tableros de arrastre arriba) | 1.12 m |
Borrador (tableros de arrastre hacia abajo) | 2.16 m |
Calado (dragalinas fijas) | 1,37 m |
Altura del mástil sobre el agua | 23.93 m |
Desplazamiento en seco | 12.500 kg |
Desplazamiento máximo | 15,625 kg |
Longitud máxima de la licitación | 4 m |
Capacidad de carga máxima de la grúa | 400 kg |
Peso máximo de la licitación | 255 kg |
Motores | 2 x 57 CV Yanmar |
Capacidad de combustible | 2 x 500 l |
Capacidad de agua | 2 x 390 l |
Capacidad de aguas negras | 2 x 60 l |
Vela mayor | 106 m |
Foque autovirante | 43 m2 |
Reacher | 88 m2 |
Spinnaker asimétrico | 240 m2 |